줄리 터너 신임 미국 국무부 북한인권특사는 16일 박진 외교부 장관과 면담하고 북한인권 개선에 관한 한미 간의 협력 방안에 관해 의견을 교환했다.
터너 특사는 이날 서울 종로구 외교부 청사에서 박 장관과 만나 “심각한 북한인권 상황을 감안할 때 북한인권특사로서 막중한 책임감을 느낀다”며 “북한인권의 실질적 개선을 끌어낸다는 목표를 바탕으로 향후 한국 측과 적극적으로 협력해 나가겠다”고 밝혔다.
지난 2017년 1월 로버트 킹 전 특사 퇴임 이후 6년여 간의 공백 끝에 특사로 임명된 그는 지난 13일(현지시간) 취임 선서로 본격적인 활동을 시작하면서 첫 공식 일정으로 한국을 찾았다.
이날 터너 특사를 면담한 박 장관은 6년간 공석이던 미국 북한인권특사직에 터너 특사가 임명됨으로써 북한인권 증진을 위한 한미 공조의 틀이 제대로 갖춰졌다고 평가했다.
이어 박 장관은 한미 양국 간 북한인권 관련 협력이 더욱 활발해지길 기대한다면서 북한 주민들이 기본적인 자유를 보장받을 수 있도록 국제사회와 연대헤 분명한 목소리를 발신해 나가는 것이 중요하다고 강조했다.
박 장관과 터너 특사는 내년부터 한국이 유엔 안전보장이사회 이사국을 수임하는 것을 계기로 유엔에서도 북한인권 증진을 위한 공조를 강화하는 좋은 기회가 마련될 것이라는 데 공감했다고 외교부는 전했다.
이런 가운데 박 장관은 이날 면담에서 “최근 중국 내 억류돼 있던 탈북민 수백 명이 강제북송됐다는 보도로 국회, 언론, 시민단체 등에서도 많은 우려를 표하고 있다”고 언급했다.
그러면서 그는 어떠한 경우에도 탈북민들이 자신의 의사에 반해 강제북송 돼서는 안 된다는 것이 우리 정부의 입장이라며 한국행을 희망하는 탈북민들은 전원 수용한다는 원칙 하에 이들의 안전하고 신속한 국내이송을 위해 외교적 노력을 경주하고 있다고 밝혔다.
한편, 터너 특사는 이번 방한 기간 정부 관계자, 시민사회 단체, 탈북민 등을 연달아 만난 뒤 19일 오전 출국할 것으로 전해졌다.
