천안함 폭침 사건의 주범이자 북미, 남북 정상회담 실무를 주도했던 김영철 전 노동당 대남(對南) 담당 비서가 당 정치국에 복귀해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 북한 내에서는 김영철이 부족한 당 자금 마련을 위한 해외 공작을 총괄하게 될 것이라는 관측이 나온다.
26일 데일리NK 북한 내부 고위 소식통에 따르면 북한 간부들은 김영철이 정치국 후보위원으로 복귀하면서 해외·대남 공작을 통해 친북 조직 및 개인을 포섭하고 이들을 통한 당 자금 확보에 전략을 제시하는 역할을 맡게 될 것이라고 보고 있다.
대남 강경파로 알려진 김영철은 과거 천안함 폭침과 같은 도발을 주도하기도 했지만, 정찰총국을 지휘하면서 불법 사이버 외화벌이, 사이버 심리전, 역정보 유포를 통한 포섭 활동 등을 진두지휘한 경험도 있다.
무엇보다 북한 당국은 이번 전원회의에서 주요 간부들에게 국가 재원 마련에 대한 시급성을 설파하고 부문별로 대책을 세울 것을 여러 번 강조한 것으로 알려졌다.
이와 관련해서는 첫째, 외무성과 대외경제성을 통한 해외 파견 노동자 및 무역대표부의 충성자금 계획량 확대 둘째, 통일전선부가 제3국 또는 남한 내에서 북한 정권을 지지 찬동하는 개인이나 기업, 단체를 포섭해 후원금 마련 셋째, 정찰총국을 통한 IT인재 수출 및 사이버상에서의 외화벌이 확대 등이 언급됐다고 한다.
여기서 김영철은 통일전선부와 정찰총국에서 수행하는 공작·포섭 및 외화벌이 전략 마련에 역할을 하게 될 것이라는 관측이 나오고 있다는 게 소식통의 설명이다. 이에 따라 앞으로 친북 세력에 대한 포섭 공작이 활발하게 진행될 가능성도 제기된다.
소식통은 “정치국에 입문 시켜줬다는 것은 그만큼 (김정은 국무위원장의) 신임이 두텁다는 뜻”이라며 “정치국은 당적 권력이기 때문에 힘이 있는 자리”라고 부연했다.
다만 김영철이 고령인 데다 통일전선부 ‘고문’이라는 직책을 맡았다는 점에서 일선에 나서기보다는 대외적으로 한국과 미국에 강경한 메시지를 전달하기 위한 상징적인 역할에 머물러 있을 것이라는 분석도 있다.
앞서 북한 노동당 기관지 노동신문은 당 중앙위원회 제8기 제8차 전원회의 결과를 전하면서 “김영철 동지를 당중앙위원회 정치국 후보위원으로 보선했다”고 밝혔다.
당시 신문은 김영철의 사진을 게재하며 ‘통일전선부 고문’이라는 직함을 명시했는데, 북한이 김영철의 일선 복귀를 위해 통일전선부 고문 자리를 신설한 것으로 추정된 바 있다.
또 다른 고위 소식통은 “간부들 속에서는 김영철이 제2의 현철해라는 얘기가 나온다”며 “현철해도 국방성 총고문 자리에서 정신적인 역할을 한 것처럼 김영철도 실질적으로 많은 일을 하기 보다는 통전부나 정찰국에서 중심을 잡아주는 일을 할 것”이라고 말했다.
이와 관련해 오경섭 통일연구원 연구위원은 본보와의 통화에서 “(대남 분야는) 여전히 리선권과 김여정을 중심으로 이뤄지고 김영철은 조언자의 역할을 하게 될 가능성이 높은 것으로 보인다”며 “다만 김영철의 등장으로 남북관계에서 도발과 같은 강경 조치가 일어날 개연성은 더 높아진 것으로 파악된다”고 분석했다.
