북한이 이달 중 북중 무역을 재개할 것으로 점쳐지고 있는 가운데, 중국과 마주한 양강도에서는 내년 초까지도 재개가 사실상 어려울 것으로 보인다고 내부 소식통이 알려왔다.
양강도 소식통은 12일 데일리NK에 “최근 (평안북도) 의주 방역시설 완공 소식이 일파만파 전해지면서 도안의 상인들과 주민들이 무역 재개에 대한 기대감이 크다”면서 “하지만 양강도는 방역시설이 준비되지 않아 무역 재개는 사실상 희박한 상태”라고 전했다.
앞서 국가정보원은 지난달 28일, 국정감사에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 장기화로 끊겼던 북한 신의주와 중국 단둥 간 열차 운행이 11월에 개개될 가능성이 있다고 보고 했다. 다만 양강도 등 북중 접경지역에서의 무역 재개 가능성은 언급하지 않았다.
지난 9일 통일부도 북한 신의주와 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)을 잇는 압록강 철교를 열차 2량이 이동했다는 한국 내 일부 매체들의 보도에 대해 북중 간 열차가 실제 운행된 것인지에 대해 확인되지 않았다면서도 관련 동향을 주시하고 있다고 밝혔다.
소식통에 따르면, 양강도에서 북중 무역을 재개하기 위해서는 먼저 물자 소독을 할 수 있는 방역장을 완비해야 한다. 우선 방역장 위치 선정과 시설공사를 진행해야 한다는 것이다.
그런데 현재 양강도는 물자 반입을 위한 방역시설이 전혀 갖추지 못했다고 한다. 이와 관련해 지난 6월과 7월에 양강도에서 방역장 선정 논의가 있었지만 여러 문제점으로 사실상 무산됐다는 전언이다.
실제 지난 6월, 내각 총리(김덕훈)를 비롯한 당 정권기관의 고위 간부들이 양강도 방역장 선정을 위해 혜산시와 삼지연시 등 현지를 답사했고, 7월에는 중앙 비상방역사령부의 고위 간부까지 최종 답사가 있었지만, 결국 양강도 방역장 선정이 승인되지 않았다는 설명이다.
북한 당국이 이 같은 결정을 내린 배경에는 겨울철 탈북 증가 가능성과 공사 시설 비용 문제 등이 거론되고 있다.
소식통은 “지난 7월부터 중앙의 지시에 따라 도무역국에서 회사들과 상인들의 수출품(광석, 잣, 오징어 등)을 종합적으로 취합해 달(月)마다 남포항으로 운반하는 일을 하고 있다”면서 “원활하지는 않지만, 그나마 우회적인 방법으로 무역은 진행되고 있다”고 말했다.
이어 그는 “의주 방역장의 경우, 이미 시설을 완공해 놓고도 무역 재개가 늦춰지고 있는 상황인데, 준비가 안 된 양강도에서 어떻게 무역을 재개할 수 있겠느냐”면서 “도당위원회와 도무역국 일군(일꾼)들까지도 내년 초까지는 무역 재개가 사실상 어렵다는 입장을 내놓고 있다”고 덧붙였다.
