북한이 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 종식을 선언했음에도 여전히 방역을 국가사업의 제1순위라고 강조하고 있다. 이런 상황에 통제 완화 국경 개방 등의 조치를 기대했던 주민들의 실망감이 계속 커지고 있다는 게 소식통의 전언이다.
양강도 소식통은 28일 데일리NK에 “국가가 지난해 코로나가 종식됐다고 선언한 일을 주민 모두가 반겼는데 현재까지 코로나 봉쇄 기간의 조치를 그대로 유지하고 있다”며 “이 때문에 주민들의 기대가 조금씩 사라지고 있다”고 전했다.
북한은 코로나19 사태가 발생하면서 2020년 초 국경을 폐쇄하는 고강도 방역 조치를 취했다. 이에 각종 원료, 생필품, 식료품 등 물자 수입이 급감했으며, 북한이 방역을 명분으로 주민들의 이동을 통제하거나 장마당 운영시간을 축소하기도 해 주민들의 생활난이 심화했다.
그러다 북한은 지난해 8월 전국비상방역총화회의를 통해 코로나19 위기가 완전히 해소됐다며 최대비상방역전 승리를 선포했다.
이후 주민들 사이에서는 그동안 닫혀 있던 세관이 열리는 것은 물론 코로나 이전처럼 장마당을 이용할 수 있을 것이라는 기대감이 높아졌다. 북한 당국의 코로나19 종식 선언을 통제 완화의 신호탄으로 받아들였다는 이야기다.
그러나 주민들의 기대와 달리 북한은 여전히 방역을 국가사업의 제1순위라고 강조하면서 통제를 지속하고 있고, 주민들의 방역 의식을 공고히 하고 방역 준수 기풍을 확립하기 위한 선전 활동도 적극적으로 벌이고 있다.
소식통은 “국가가 비상방역을 명목으로 강도 높은 주민 통제와 단속을 진행해왔다”면서 “여전히 방역을 국가사업 1순위로 두는 이유는 그 (통제) 기조를 계속 유지하겠다는 이야기”라고 말했다.
실제 북한은 주요 방역시설 등을 여전히 유지하고 있는 것으로 전해졌다.
소식통은 “최근 격리시설에 격리한 사람은 없지만, 만일의 사태에 대비해 일부 시설을 그대로 유지하고 있고 지역별, 구역별로 방역 기관이 지정한 비루스(바이러스) 검병검사소들도 그대로 유지되고 있다”며 “국가에서 비상방역사업을 국가사업의 1순위로 두고 있는데 이런 곳들을 철거하면 그 명분이 사라지기 때문”이라고 설명했다.
다만 그는 “주민 세대를 방문해 열을 재거나 하는 사업은 진행되지 않는다”며 “고열 환자 등 코로나 증세를 보이는 환자가 발생하면 해당 인민반장이나 진료소를 찾아가 알리면 된다”고 말했다.
한편, 북한은 여전히 코로나19를 제대로 진단하지 못하는 것으로 알려졌다.
이와 관련해 소식통은 “최근에는 집단으로 유열자(발열자)가 나타나는 경우는 없으나 감기 증상을 보인 후 심해져 사망하는 사례는 계속 발생하고 있다”고 전했다.
앞서 지난 1월 말에는 혜산시 연봉1동의 한 주민이 고열에 시달리다 사망하는 사례가 있었고, 1월 중순에는 갑산군 읍의 한 주민이 고열 증세를 겪다 사망했다는 게 소식통의 전언이다.
또 지난달에는 삼수군 개운성리에서 6명의 주민이 건강관리를 잘하지 못해 고열에 시달림으로써 주변에 악영향을 미쳤다는 내용이 담긴 강연자료가 내려왔다고 한다.
이에 대해 소식통은 “문제는 고열 증상으로 앓다가 사망한 주민들이 코로나인지, 결핵인지, 감기인지 아무도 모른다는 점”이라고 지적했다.
