북한 정치범수용소에서는 수감자가 사망하는 경우 시신을 훼손한 뒤 화장하거나 집단 매장하는 것으로 전해졌다. 이 같은 시신 처리는 모두 보위부 소속 군의(軍醫) 감독하에 이뤄지고 있다는 게 소식통의 전언이다.
북한 내부 소식통은 1일 데일리NK에 “관리소(정치범수용소)에는 사민 의사와 군복 입은 군의가 있다”며 “사민 의사와 군의 모두 모든 의료 행위를 할 수 있지만 사망 확인, 시체 처리에 있어서는 군의가 수표(서명)를 한다”고 전했다.
북한 정치범수용소 관리주체는 사회안전성과 국가보위성으로 나뉜다. 국가보위성이 관리하는 수용소에서는 모든 사망자 처리에 보위성 소속 의사가 관여한다는 이야기로 풀이된다. 사회안전성이 관리하는 수용소의 사망자 처리에 대해서는 정확히 확인되지 않았다.
소식통은 “군의는 관리소장 도장(직인)과 관리소 명판을 박은 보관 서류를 작성한다”며 “이는 관리소 내부 규정에 따른 일로 죽은 사람을 이 세상에 없는 사람으로 서류화하는 일”이라고 설명했다.
또 정치범수용소에서는 사망자의 시신을 처리하면서 시신을 훼손하는 것으로 알려졌다. 이는 인간의 존엄성을 심각하게 침해하는 행위로 볼 수 있다.
앞서 본지는 북한이 정치범수용소 사망자를 처리할 때 군의 입회하에 허리, 팔, 다리를 꺾은 후에 로(爐)에 넣거나 야산에 묻는다고 보도한 바 있다.(▶관련 기사 바로가기: 옷 한 벌로 겨울 나는 정치범수용소 수감자들…난방도 열악)
소식통은 “여기(북한)서는 관리소에서 죽으면 죄를 다 씻지 못한 것으로 생각한다”며 “허리, 팔, 다리를 꺾는 이유는 마음대로 죽은 죄에 대해 한 번 더 처형한다는 의미이고, 살아있는 자들에게 죽어서도 어떻게 되는지 보여주려는 의도도 있다”고 말했다.
이어 그는 “숨을 안 쉬어도 다시 한번 처형해 죽음을 확실하게 낙인하고 처리하는 오랜 규정상의 처리 관례”라며 “처음에는 모든 관절을 다 꺾게 돼 있었는데 지금은 큰 관절만 꺾는다”고 덧붙였다.
이밖에 시신을 집단 매장하기도 하는 것으로 전해졌다.
소식통에 따르면 북한 정치범수용소에서는 사망자의 시신을 그대로 소각하고 남은 가루를 주변 개울이나 산에 버리거나 훼손한 시신을 2~3구 단위로 야산에 묻는다.
소식통은 “지난해 8월 코로나 종식 선포 이후 집단으로 묻지 말라는 규정이 내려왔다”면서 “이전까지는 묻고 싶은 곳 주변 야산들에 구덩이를 파고 한 번에 묻어버렸는데 지금은 그렇게 못하게 해 될수록 적은 단위로 묻거나 웬만하면 로에서 다 태워서 가루로 던져버리는 게 기본”이라고 했다.
