지난해 중국에서 강제북송된 탈북민 200여 명 중 일부가 북한에서 ‘관리소’라고 불리는 정치범수용소에 수감돼 있는 것으로 알려졌다. 중국에서 기독교를 접하거나 한국행을 기도한 사실이 확인된 경우 예외 없이 정치범수용소행 처분을 받은 것으로 파악된다.
22일 데일리NK 북한 내부 소식통에 따르면 지난해 10월 강제북송된 탈북민 중 10여 명은 신의주와 온성의 보위부 집결소에서 약 3개월간 탈북 경위와 중국에서의 행적 등에 대한 집중 조사를 받은 뒤 정치범수용소로 보내졌다.
중국에서 기독교 단체와 접촉하거나, 한국이나 미국 등 제3국과 연락을 주고받으면서 북한 관련 정보를 전달하거나, 한국행을 시도한 사실이 확인된 경우다.
특히 성경을 접하거나 기독교 교리에 대해 들었다는 기록이 있는 사람의 경우 가차 없이 정치범수용소로 보내졌다는 전언이다. 단 한 번이라도 기독교를 접한 경험이 있으면 북한에서는 종신형에 해당하는 정치범수용소행 처분을 받을 수 있다.
미국 국무부는 지난해 ‘2022 국제 종교 자유 보고서’에서 기독교인이라는 이유만으로 정치범수용소에 수감된 북한 주민이 5~7만 명에 달하는 것으로 추정한 바 있다.
북한 보위부는 중국 공안으로부터 넘겨받은 수사 자료를 토대로 강제북송된 탈북민에 대한 조사를 진행하는데, 자료에 종교와 관련된 행적이 적시돼 있는 탈북민의 경우 어떤 진술이나 해명을 하더라도 정치범수용소행을 피할 수 없었다는 게 소식통의 설명이다.
이 탈북민들은 국가보위성 또는 사회안전성 산하 정치범수용소에 각각 수감돼 있는 것으로 파악된다. 국가보위성 산하 정치범수용소에 구금되면 사실상 석방될 가능성이 0%에 가깝지만, 사회안전성 산하의 정치범수용소는 희박하지만 구금이 해제될 가능성은 있는 것으로 알려진다.
이런 가운데 강제북송된 탈북민 대부분은 교화형을 선고받아 현재 교화소에 수감돼 있지만, 일부는 형량을 경감받아 풀려나기도 한 것으로 전해졌다.
소식통은 “현재 6명이 형기를 마치고 출소한 상태”라며 “중국 공안이 작성한 초기 수사 기록과 본인의 증언이 일치하고, 기독교인이나 한국인을 접한 적이 없고 한국행을 기도하지 않은 것은 물론 중국에서 자진 귀국하기 위해 스스로 파출소에 찾아갔거나 중국에서 비교적 경범죄를 저지르고 감옥에 수감된 경우 등은 감형됐다”고 설명했다.
북한 당국이 코로나로 인해 불가피하게 국경을 봉쇄했기 때문에 비교적 심중하지 않은 죄를 저지른 탈북민들의 경우에는 북한이 선고한 형량에서 국경봉쇄 기간에 해당하는 3년을 제해줬다는 이야기다.
이에 따라 일부는 노동단련대 1~2개월 처벌을 받고 풀려났고, 심지어 일부는 보위부 집결소에서 탈북 전 거주지역 담당 안전부로 신병이 인도된 뒤 가족들이 보석금 명목으로 낸 뇌물로 곧바로 풀려나기도 한 것으로 전해졌다.
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