북한이 최근 상반년도 외화벌이 계획을 미달한 중국 파견 자국 노동자들의 생산 단위(작업반) 소속을 변경하고 책임자를 강등하라는 지시를 하달한 것으로 전해졌다.
2일 데일리NK 중국의 대북 소식통에 따르면, 이번 인력 구조조정 단행은 지난달 22일부터 시작됐다. 당시 중국 주재 영사관들을 통해 무역 주재원은 물론, 북한 노동자들이 일을 하고 있는 공장, 식당 등의 상반년도 계획분 정형(평가)를 집행하라는 지시가 하달된 것이다.
이후 25일 종합 보고서가 북한 당국에 보고됐는데, 30일 ‘책임자 강등’ 및 ‘인력 전환 배치’ 조치가 내려왔다고 한다. 이번 조치가 단 5일 만에 이뤄졌다는 뜻으로, 생산량 확충에 관한 북한의 의지가 느껴지는 대목이다.
이에 따라 OO 피복공장에서 일을 하고 있는 10개 작업반은 8개 반으로 축소되고, 2개 작업반을 관리하고 있던 일군은 평범한 ‘노동자’ 신분으로 전락하게 됐다고 소식통은 소개했다. 성과를 내지 못하면 바로 사회적·정치적 생명을 빼앗는 북한식(式) 책임자 처벌을 예고한 셈이다.
이 같은 인력 구조조정 조치가 랴오닝(遼寧), 지린(吉林)성 무역대표부 주재원이나 회사 단장(책임 일꾼을 일컫는 말. 중국에선 단장, 러시아에선 사장으로 부른다)를 중심으로 삽시간에 퍼지면서 대대적 처벌을 예고한 것 아니냐는 우려가 나온다.
특히 이번 지시가 당(黨) 전원회의(제8기 8차) 소집(6월 중순)과 무관치 않다면서 혹시 모를 ‘본국 송환’으로까지 이어지지 않을까 전전긍긍하는 분위기도 감지된다고 소식통은 전했다.
이 같은 동요는 일반 노동자들 사이에서도 조금씩 퍼지는 중이라고 한다. 소식통은 “일부 노동자들은 단장의 말을 듣고는 뒤에서 ‘갑자기 귀국시키면 코로나로 돈 한푼 못 벌었는데 집에 가져갈 외화 한 장도 없다, 일감만 주면 하루에 18시간씩도 일을 하겠다’는 반응”이라고 현지 분위기를 전했다.
다만 이번 조치가 노동자들에게 초점이 맞춰져 있지 않다는 점에서 안도하는 분위기도 적지 않은 것으로 전해졌다.
아울러 중국 측에서 보면 북한 노동자들이 ‘성실하고 능숙한 편’이라는 평가가 많다는 점에 따라 “당장 우리들을 송환하고 다른 새로운 노동자로 교체하기는 힘들 것”이라는 목소리가 제기되고 있다고 소식통은 소개했다.
