북한 시장이나 외화상점 주변에 설치된 협동화폐거래소가 최근 통폐합되고 있는 것으로 알려졌다. 환율이 계속해서 치솟으면서 당국이 협동화폐거래소 환율을 관리하기 힘들어진 점이 영향을 미친 것으로 보인다.
22일 데일리NK 평양 소식통에 따르면 지난해부터 수가 늘어났던 협동화폐거래소가 최근 다른 곳의 협동화폐거래소와 통합되거나 상위에 있는 국가외환봉사소로 흡수되고 있다.
북한은 은행에 설치돼 있는 공식 외환거래소를 ‘국가외환봉사소’, 그 외에 시장이나 백화점, 외화상점 주변에 설치돼 있는 분점 형태의 외환거래소를 ‘협동화폐거래소’로 분류한다.
북한 주민들은 공식 환전을 할 수 있는 협동화폐거래소를 ‘외화봉사소’라고 부르는 경우가 많은데, 최근 이런 봉사소들이 통폐합되고 있다는 게 소식통의 이야기다.
특히 지난 5월까지만 해도 평양이나 대도시의 협동화폐거래소에서 취급하던 유로, 엔, 루블 등의 화폐도 현재는 정식 은행에서만 취급하고 있는 것으로 전해졌다. 소식통은 “이달 초에 중앙에서 협동화폐거래소의 유로, 엔, 루블 취급을 중단한다는 지시가 내려졌다”고 전했다. (▶관련 기사 바로보기: 北 공식 외환거래소가 취급하는 외화 다양…엔, 유로까지)
북한 당국이 협동화폐거래소를 통폐합하고, 달러와 위안을 제외한 기타 외화의 취급을 축소하고 있는 이유는 국가가 여러 협동화폐거래소를 관리할 수 있는 여력이 부족한 데다 환율이 지난해보다 3배 이상 치솟으면서 국가가 시장과 비슷한 수준의 협동화폐거래소 환율로 주민들에게 환전 서비스를 하기 어려워졌기 때문으로 파악된다.
실제로 본보가 정기적으로 실시하는 시장 물가 조사에 따르면 지난해 1월 평양의 북한 원·달러 환율은 8300원이었지만, 이달 초에는 3만 700원까지 올랐다.
북한 당국은 지난해 상반기 환율이 1만 2000원까지 치솟은 상황에서도 정치사업자료 등을 하달하며 ‘1달러에 8900원인 협동화폐거래소 환율을 무조건 철저히 지켜야 한다’고 주문한 바 있다. (▶관련 기사 바로보기: [단독]北, “환율 상승 조장하면 단호히 쳐갈겨야” 정치자료 배포)
그러나 시장 환율 상승세가 계속되자 당국은 1달러에 8900원으로 고정돼 있던 협동화폐거래소 환율을 시장 환율과 5~30%가량 낮은 수준으로 매일 변화된 환율을 고시하기 시작했다.(▶관련 기사 바로보기: 北 공식 외환 거래소들에서도 시장 수준의 변동 환율 고시)
그럼에도 시장 환율이 잡히지 않고 폭등하자 북한 당국도 환전 서비스를 제공할 여력이 부족해진 것으로 보인다.
특히 북한 당국은 지난해까지만 해도 주민들에게 협동화폐거래소를 이용할 것을 강조하면서 개인이 하루 최대 300달러까지 외화를 매입할 수 있도록 했다. 하지만 현재 평양 중구역의 협동화폐거래소에서는 1인당 20달러 이하로만 환전할 수 있게 하고 있으며, 심지어 가지고 있는 달러가 다 떨어졌다는 이유로 환전을 거부하는 날도 잦다고 한다.
반면 개인이 달러나 위안을 북한 돈으로 바꾸는 것에는 특별한 제한 없이 환전해주고 있는 것으로 알려졌다.
이는 북한 당국이 보유하고 있는 외화가 많지 않다는 의미로 읽힌다.
이런 가운데 북한 당국은 개인 돈데꼬(환전상)에 대한 강력한 통제를 지속하고 있다. 이에 최근에는 장마당에 나와 있는 말단 환전상들을 찾아보기 힘들어졌다고 한다. 다만 큰돈을 움직이는 환전상들은 신뢰가 있는 고객들을 대상으로 집이나 제3의 장소에서 환전 거래를 지속하고 있다.
다만 북한 돈의 가치가 계속해서 하락하고 외화 환율이 폭등하면서 환전상들도 외화 매도를 꺼리고 있는 것으로 전해졌다.
소식통은 “2009년 화폐개혁 때처럼 누구든지 달러를 깔고 있으려고 한다”며 “데꼬들한테 가더라도 국돈(북한 돈)으로 달러를 사긴 힘들고, 달러를 빌려주고 이자도 달러로 받는 달러 고리대가 많아지고 있다”고 전했다.
