양강도 혜산시 국경 일대의 밀수 중단 사태가 지난달 중순부터 한 달 넘게 이어지고 있다. 중국 측의 국경 단속 강화가 기본 원인으로 알려졌는데, 그 배경에 지린성 공안 당국 최고위급 인선이 깔려 있던 것으로 전해졌다.
25일 데일리NK 중국 현지 대북 소식통은 “지난달 중순부터 시작된 접경지역에서의 단속이 여전히 심하다”면서 “최근에는 일부 업자들이 밀수할 기회를 엿보다가 현장에서 체포돼 붙잡히는 사례도 있었다”고 전했다.
소식통에 따르면 혜산시와 마주한 지린성 창바이 국경은 현재 ‘개미 한 마리 얼씬 하지 못할’ 정도로 단속 수준이 격상된 상태다.
이에 대해 소식통은 “최근 여기(지린성) 공안청장이 새로 부임했는데, 국경 지역의 단속 기조를 바로 잡겠다며 고강도 검열을 지시한 것으로 안다”고 말했다.
실제 지난달 13일 열린 지린성 인민대표대회 상무위원회 회의에서 천위황(陈育煌)이 지린성 공안청장으로 새롭게 임명된 것으로 알려졌다. 그 여파로 지린성 공안 당국이 국가안보와 직결되는 접경지역에서의 질서를 바로잡는 데 주력하고 있는 것으로 보인다는 분석이다.
소식통은 “고위 간부가 새로 부임하면 기강을 확립하는 차원에서 단속을 강화한다”며 “그동안 국경 지역 통제가 다소 느슨해져 있었는데, 이번에 공안청장이 부임하면서 다시 강하게 조인 것”이라고 말했다.
이어 그는 “성 공안 인력이 국경에 파견돼 단속에 참여하게 된 것도 새로 부임한 공안청장의 지시에 따른 것으로 보인다”고 덧붙였다.
앞서 본보는 소식통을 인용해 변방대에 이어 성(省)급 공안 당국까지 국경에 투입돼 단속 강도가 한층 높아졌다고 보도한 바 있다.(▶관련 기사 바로보기: 변방대에 공안까지 국경 단속 합류…밀수 중단 언제까지?)
이런 가운데 지린성 국경에 투입된 성 공안 인력의 철수가 임박한 것으로 알려지면서 중국 내 밀수업자들 사이에서 빠르면 이달 내, 늦어도 내달 초에는 밀수가 재개될 가능성이 높다는 관측이 나오고 있다.
한편, 혜산시 국경 일대에서의 이뤄지던 국가 밀수에 깊숙이 관여해 온 북한 측 밀수업자들과 주민들은 국경 단속이 완화돼 하루라도 빨리 밀수가 재개되기만을 고대하고 있다.
양강도 소식통은 “북중 밀수 중단은 여기(북한)서 굉장히 심각한 사안으로 여겨진다”면서 “밀수가 막히면 환율부터 물가까지 전부 흔들리기 때문에 주민들에게는 생계와 직결된 매우 중요한 문제”라고 설명했다.
그러면서 그는 “빠르면 이번 달 안에도 국가밀수가 재개될 수 있다는 소문이 돌고 있다”며 “그래서 밀무역 업자들은 중국에서 물건을 받고 보낼 준비를 모두 마친 채 숨을 고르며 마치 전장에 나갈 준비를 마친 전사들처럼 대기하고 있다”고 전했다.
