최근 북한이 평양 화성지구 일대에 중국 자본을 끌어들인 대형 상업단지 조성을 추진 중인 것으로 전해졌다. 북한은 과거와 달리 중국 개인 투자자들을 집중 공략하고 있어 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.
3일 데일리NK 대북 소식통에 따르면, 북한 대외경제성은 지난해부터 북중 합작회사인 ‘중앙물자교류상사’를 내세워 평양 화성지구 내 약 6만 8000㎡ 규모의 종합 상업단지 조성을 위한 중국 개인 투자자 유치 활동을 벌이고 있다.
해당 상업단지는 건자재·가전·가구 등 중국에서 들여온 다양한 물자를 취급하는 대형 도매·유통 거점으로 기획된 것으로 알려졌다. 올해 안에 정식 개장을 목표로 건설에 속도를 내고 있으며, 일부 시설은 이미 완공 단계에 이르렀다고 한다.
북한은 이 상업단지를 기반으로 향후 가공·생산 분야로까지 사업을 확대할 수 있다는 점을 내세우는 한편, 투자의 대가로 북한 내 유통권, 자원 활용권, 노동력을 제공하는 조건을 내걸어 중국 개인 투자자들의 참여를 유도하고 있다는 전언이다.
실제 중국 온라인 투자 커뮤니티와 SNS에는 관련 홍보 자료가 확산하고 있다. 이 자료는 북한의 계획경제를 ‘자원 배분 중심 구조’로 규정하며 시장 경쟁보다 진입 권한을 확보하는 것이 수익 창출의 핵심이라고 강조하고 있다. 또 특별히 중국 개인 투자자들의 사업 목적 입북과 시장 분석 활동을 보장한다는 제안도 포함하고 있다.
소식통은 “제재 환경 속에서 물자와 외화 확보를 위한 새로운 출로를 모색하고 있는 것”이라고 말했다. 중국 개인 투자자들의 자본 유치를 통해 공급망 안정을 꾀하겠다는 전략이다.
중국 개인 투자자들 사이에서는 기대와 우려가 엇갈리고 있다. “북한은 가능성이 큰 블루오션”이라며 잠재 시장으로 보는 시각도 존재하지만, 정책 불확실성과 안정성 부족 등을 이유로 신중한 접근이 필요하다며 회의적인 반응을 보이기도 한다는 것이다.
가장 큰 걸림돌은 법적 보호 장치의 부재다. 개인 중심의 투자 구조는 진입 장벽은 낮지만, 북한 당국의 정책 변화나 외화 회수 규제에 극도로 취약하다는 점에서 위험 요인으로 지적되고 있다.
과거 북한에 투자했던 중국 기업이나 개인이 투자금을 회수하지 못하거나 일방적으로 계약을 파기 당한 전례도 일종의 학습 효과로 작용하고 있다는 설명이다.
이처럼 북한 당국은 평양 화성지구 상업단지 조성을 위해 외자 유치에 적극적으로 나서고 있지만, 실제 대규모 자본 유입으로 이어질지는 미지수다. 국제사회의 대북 제재와 북한 내부의 높은 불확실성에 중국 개인 투자자들의 고심도 깊어지는 모양새다.
