
최근 북한 평안남도와 함경남도를 중심으로 광산 채굴 확대 및 신재생 에너지 설비 건설이 활발히 진행되고 있다고 복수 소식통이 알려왔다. 경제적 자립을 위해 자원 개발과 신재생 에너지 사업을 강화해야 한다는 노동당 제8기 제11차 전원회의 결정에 따른 움직임으로 풀이된다.
15일 데일리NK 평안남도 소식통은 “도(道)에서는 이달 초 포치된 내각의 1월 행정 지시에 따라 광산 채굴 설비 현대화와 채굴 구역 확대 작업이 8일부터 진행 중”이라며 “주요 목표는 철광석과 석탄 등 자원 생산을 늘려 경제적 활기를 되찾는 것”이라고 전했다.
소식통에 따르면 이번 현대화 사업은 기본 기존의 낡고 비효율적인 설비와 수작업 중심의 방식을 개선하는 데 있다. 자동화 기술이 적용된 장비를 도입해 작업 속도를 높이며 채굴한 자원을 최대한 많이 확보하는 것이 이번 사업의 핵심이라는 얘기다.
함경남도 소식통도 “린(인), 아연, 마그네샤크링카(마그네샤클링커) 등 주요 자원의 채굴량 증대를 골자로 한 내각의 1월 행정 지시가 이달 초에 내려졌다”고 전했다. 자원 개발을 통한 외화벌이 활성화로 경제기반을 강화하라는 것이 내각의 전략이라고 이 소식통은 설명했다.
한편, 북한은 자원 개발뿐 아니라 신재생 에너지 설비 건설에도 박차를 가하고 있다.
평안남도에서는 에너지 소외 지역과 지방 공장의 전력 수요를 해결하기 위해 중소형 수력발전소 건설을 올해 핵심 사업으로 지정했다는 전언이다.
또 함경남도에서는 7일부터 지방 공장과 새로 건설된 농촌 살림집 위주로 태양광 발전 설비 설치 사업이 시작됐다고 한다.
함경남도 소식통은 “내각의 1월 행정 지시에 따라 도 인민위원회는 각 기관에 재생 에네르기(에너지) 설비 건설 지시를 내리고 이에 대한 중요성을 강조하고 있다”며 “재생 에네르기 확대 사업은 지방 발전 정책과 연계된 중요 사업”이라고 말했다.

다만 북한 내에서는 이번 내각 지시와 관련해 “현실적인 대책과 실질적인 지원이 뒷받침돼야 한다”는 반응이 나오고 있는 것으로 알려졌다.
자원 생산을 확대하고 전력 공급을 개선하면 외화벌이 수익을 늘릴 수 있을 뿐만 아니라 주민 생활 안정에도 실질적으로 기여할 수 있다는 게 내각의 입장이지만, 현장에서는 이를 위해 국가가 적극적으로 나서서 풀어줘야 할 문제들이 많다는 목소리가 나오고 있다는 얘기다.
실제 평안남도 소식통은 “중소형 수력발전소의 경우 겨울철에는 강이 얼어붙어 발전기를 가동할 수 없다는 한계가 있는데 이런 문제에 대한 대안도 필요하다”고 지적했다.
함경남도 소식통은 “태양 에네르기 발전 확대를 위해선 대규모 태양빛판(패널) 설치가 필요한데 이를 지방이 모두 감당하기가 쉽지 않다”며 “태양빛판을 국가에서 무료로 더 설치해 주기를 바라고 있다”고 했다.
국내 전문가들 사이에서는 이 같은 북한의 정책이 실효적일지에 의문이 제기되고 있다.
신정수 에너지경제연구원 연구위원은 본보에 “북한의 중소형 발전소 정책은 1990년대부터 추진된 에너지 정책이지만, 관리 부실과 자원 배분 문제로 전력 공급에 실질적으로 기여한 사례는 없다”며 “이번 정책도 체제 특성상 보여주기식에 그칠 가능성이 크다”고 평가했다.
신 연구위원은 북한의 태양광 발전 정책과 관련해서도 “북한은 김일성종합대학 태양빛전지 연구소와 목란광명회사가 자체적으로 만든 태양광 패널로 연간 30메가와트의 전력을 생산하고 있다고 주장하나 패널 생산 시 중국산 부품에 의존하고 있고, 이는 대북 제재에 해당해 대규모 조달이 어렵다”며 “당국이 자체적으로 만든 태양광 패널을 보급한다고 해도 실질적 성과를 내기 어려울 것으로 보인다”고 말했다.