북한 당국이 코로나 국경봉쇄 이전 북한에서 활동했던 중국 사업가들에 대한 활동 재개를 독려하고 있는 것으로 전해졌다. 자오러지(趙樂際) 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장의 방북 이후 북중 간 경제 협력이 속도를 내기 시작하는 모양새다.
23일 데일리NK 평안북도 소식통에 따르면 북한 당국은 최근 평안북도 인민위원회 무역관리국과 연계돼 있는 중국인 사업가 10여 명에 대한 입국을 승인했다.
이들은 현재 랴오닝(遙寧)성 단둥(丹東)을 통해 신의주로 방북한 상태로, 코로나 국경봉쇄 전 자신들이 신의주에서 운영하던 상점과 창고 등의 상태를 확인하면서 활동을 재개하기 위한 준비를 하고 있다는 전언이다.
일단 현재로서는 자기 소유의 시설 정비에 초점을 맞추고 있을 뿐 북한에서 판매할 상품이나 사업에 필요한 물품을 반입하는 일은 하고 있지 않은 상태라고 한다.
북한 당국은 다른 지역에 공장이나 상점 등 사업장을 두고 있는 중국인 사업가들에 대해서도 시설 정비를 위한 방북을 허용하고 있는 것으로 알려졌다.
다만 중국 개인 보따리상들의 방북은 아직 허용되지 않고 있다는 게 소식통의 말이다. 중국 개인 보따리상들의 방북이 허용돼야 중국인 사업가들도 본격적으로 북한에서 상업 활동을 재개할 수 있을 것으로 보인다.
이밖에 북한은 최근 화교들의 방북도 승인했으나 판매용 상품 반입은 금지한 것으로 전해졌다.
이런 가운데 이번에 방북한 중국인 사업가들은 중국에서 사용하던 휴대전화를 들고 오지 못했다고 소식통은 전했다.
북한 당국이 외부 정보 차단이나 주민들의 밀수, 해외 송금 등을 막기 위해 중국 휴대전화 사용을 금지하고 단속하고 있는 가운데, 외국 휴대전화 사용 통제를 사업차 입국하는 외국인에게도 똑같이 적용한 것이다.
이에 중국인 사업가들은 휴대전화가 없으면 사업에 차질이 생길 수밖에 없다며 불만을 토로했다는 전언이다.
한편, 최근 북한 무역회사와 중국 개인 사업자 간 무역도 활발하게 이뤄지고 있는 것으로 알려졌다.
본보는 지난 1월 ‘지방발전 20×10 정책’ 시행 이후 지방 무역 단위들의 무역 활동이 확대되고 있으며 건설 자재 및 공장 현대화에 필요한 기계류 수입이 활발하게 이뤄지고 있다고 전한 바 있다. (▶관련 기사 바로가기: ‘20×10 정책’에 무역 확대되자 北 시장 외화 환율 강보합세)
지방 무역 단위들의 수출입 활동이 본격화하면서 ‘지방발전 20×10 정책’ 시행 이후 북한 시장의 원·위안 환율이 1200원대에서 1800원대까지 상승한 것으로 파악됐다.
