신임 통일부 장관에 지명된 김영호 성신여대 정치외교학과 교수가 29일 “원칙을 갖고 북핵 문제 해결과 남북관계 개선을 위한 기반을 닦기 위해서 노력하겠다”며 내정 소감을 밝혔다.
김영호 통일부 장관 후보자는 이날 오후 서울 종로구 남북회담본부에서 기자들과 만나 “자유민주적 기본질서에 기초한 통일방안을 마련하고 이것에 대해서 국민적인 공감대를 형성해 나가는 데 최선을 다하겠다”며 이같이 말했다.
그는 ‘대북 강경파로 알려져 있는데, 교류와 협력을 하는 역할을 잘 수행할 수 있겠느냐는 일각의 우려를 어떻게 생각하느냐’는 질문에 “앞으로 우리의 대북정책은 원칙을 지키는 것이 가장 중요하다고 생각한다”고 답했다.
그러면서 “나머지 우려에 대해서는 제가 청문회 과정에서 자세하게 말씀드리겠다”며 말을 아꼈다.
또한 김 후보자는 ‘북한 정권이 타도돼야 통일을 할 수 있다는 생각에는 변함이 없느냐’는 질문에 “일부에서는 그렇게 보도가 됐는데, 제가 쓴 글이 있으니까 글을 잘 읽어보시면 그 문맥은 잘 이해가 될 것”이라고 말했다.
현재 일각에서는 김 후보자가 과거 ‘김정은 정권 타도’와 같은 발언을 한 것을 두고 논란이 일고 있다. 남북대화를 이끌어나갈 주무 부처의 장관으로서는 부적절한 대북 인식이라는 지적도 나온다.
한편에서는 윤석열 정부가 원칙 있는 남북관계, 대북정책을 강조하고 북한이 민감하게 여기는 인권 문제에 초점을 맞추고 있다는 점에서 김 후보자 기용으로 대북 압박에 드라이브를 걸겠다는 의지를 표명한 것이라는 평가도 있다.
실제 김대기 대통령 비서실장은 이날 오전 용산 대통령실 청사 브리핑에서 장·차관 인선 결과를 발표하면서 김 후보자에 대해 “대통령실 통일비서관, 외교부 인권대사를 역임한 국제 정치·통일 정책 분야 전문가”라며 “통일부 통일미래기획위원회 위원장을 역임하고 있어 원칙 있는 대북정책, 일관성 있는 통일 전략을 추진할 적임자”라고 소개했다.
1959년 경남 진주 출생인 김 후보자는 진주고, 서울대 외교학과를 졸업하고 미국 버지니아대에서 국제정치학 박사 학위를 취득했다. 이명박 정부 당시 청와대 통일비서관, 외교부 인권대사를 지냈으며, 현 정부 출범 후에는 통일부 미래기획위원회 위원장에 임명돼 활동해왔다.
한편, 통일부 차관에는 외교부 출신인 문승현 주태국대사가 임명됐다.
통일부 장·차관이 한꺼번에 교체된 것은 이례적이다.
이에 대해 대통령실 측은 장·차관 동시 교체가 정부의 통일전략에 크게 무리가 되지 않을 것으로 판단한다는 입장이며, 외교부에서 엘리트 코스를 밟은 문 대사가 교수 출신인 장관 후보자를 잘 보필할 수 있을 것으로 내다보고 있다.
