중국 정부의 코로나 방역조치 완화 이후 중국 내 코로나 확진자가 치솟고 있는 가운데, 중국에 체류 중인 북한 주민들의 코로나 감염 의심 사례도 계속 증가하고 있다. 최근에는 중국에 파견돼 있던 노동자들과 외무성 고위 간부가 코로나 증상을 겪다 사망한 것으로 전해졌다.
20일 중국의 대북 소식통에 따르면 랴오닝(療寧)성, 지린(吉林)성 등 중국 동북성에 체류하고 있는 북한 노동자 10여 명이 이달 들어 코로나 증세를 보이다 사망했다.
이들은 의류 가공 공장이나 전자제품 조립 회사 노동자들로 모두 기숙사에서 집단생활을 하던 중 코로나에 감염된 것으로 파악됐다.
북한 노동자들은 공장과 기숙사만 오가는 폐쇄된 생활을 하고 있고 외출도 철저히 통제돼 외부 접촉이 제한돼 있다. 다만 노동자들을 관리하는 간부들은 비교적 자유롭게 움직일 수 있어 이들을 통해 바이러스 전염이 이뤄진 것으로 보인다.
노동자들은 병원 치료를 받지 못한데다 구비하고 있는 해열제나 진통제 같은 의약품도 부족해 중증의 코로나 증상에도 버티기만 해왔고, 그러다 최근 1~2주 내 사망자가 속출했다는 게 소식통의 설명이다.
중국의 코로나 방역 조치 완화로 공장이나 물류 회사들이 정상 운영되면서 북한 노동자들을 채용한 공장들도 이달 둘째 주부터 대부분 가동을 시작한 것으로 알려졌다.
사망자가 발생한 공장에서는 슬픔에 더해 코로나 감염 사망에 대한 두려움으로 인해 분위기가 경직돼 있다고 소식통은 전했다.
한편 중국에 파견돼 있는 외무성 간부도 이달 초 코로나로 인해 사망한 것으로 전해졌다. 이 간부는 60대 남성으로 지병은 없었으며, 코로나 증상이 중증으로 심화해 사망에까지 이르렀다고 한다.
외무성 간부의 사망으로 북한 영사관 분위기도 무겁게 가라앉았지만, 현재까지 영사관이 폐쇄되거나 출입이 통제되지는 않고 있는 것으로 파악됐다.
지난달 열린 당 중앙위원회 제8기 제6차 전원회의가 끝난 후 연초 계획이 시작되면서 최근 당자금 압박이 강화돼 무역대표들이 일주일에 1~2번 이상 영사관에 드나들면서 사업계획을 전달하고 당자금도 제출하는 등의 업무를 하고 있다는 전언이다.
중국에 체류하는 북한 주민들 가운데 코로나 감염 의심 증상을 보이는 사례가 계속해서 증가하고 있으나 중국 기업이나 기관의 활동이 정상적으로 이뤄지면서 중국 주재 북한 영사관 또는 북한 주민이 연계된 공장이나 기업도 정상 운영되고 있다.
소식통은 “(중국에서) 코로나로 죽는 사람이 늘어나도 조선(북한)에서는 크게 개의치 않는다”며 “모든 기관과 회사들이 코로나 상황과 상관없이 문을 열고 있고 특별하게 더 강화되거나 통제되는 조치도 없다”고 전했다.
