중국 랴오닝성의 한 의류공장이 최근 북한 노동자들의 입국을 추진했지만, 중국 정부가 이들의 입국을 허가하지 않은 것으로 뒤늦게 알려졌다.
12일 데일리NK 대북 소식통에 따르면, 지난 1월 랴오닝성의 한 의류공장이 북한 무역회사와 함께 100여 명의 북한 여성 노동자들의 입국을 추진했으나 중국 지방정부로부터 거절당해 계획이 무산됐다.
중국 정부는 북한 노동자 해외 송출 금지를 명시한 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의 2397호를 근거로 북한 노동자의 노동 비자 발급에 소극적으로 대처해왔다. 이에 북한 노동자들은 노동 비자가 아니라 유학생이나 산업연수생 또는 단기 방문 목적으로 중국 입국 허가를 받아왔다.
북한 노동자를 필요로 하는 중국 현지 공장들과 북한 무역회사는 30명 이하의 소규모 인원이 단기 방문 목적으로 입국이 허가된 전례가 있기 때문에 100여 명의 인원도 같은 목적으로 해서 입국 허가를 받을 수 있을 것으로 예상하고 이를 추진했다고 한다.
실제로 중국 의류공장과 북한 무역회사는 북한 노동자들의 중국 입국 목적을 단기 산업연수생으로 기재했으나 이번에는 중국 정부 측에서 이를 받아들이지 않았다.
이에 해당 의류공장 이외에도 북한 노동자를 수용하려던 중국 내 여러 공장의 계획도 백지화된 것으로 알려졌다.
중국에서 일하던 북한 노동자들의 귀국 행렬이 계속되고 있는 반면, 새롭게 중국으로 파견되는 북한 노동자 수는 급감하면서 북한 노동자를 채용하던 중국 공장들이 난관에 봉착했다는 전언이다.
중국 공장들은 서둘러 북한 노동자들의 입국을 추진하고 있지만, 중국 정부가 이를 허가하지 않아 애를 먹고 있다는 것이다. 이에 일부 공장은 새로운 노동 인력 채용을 위해 중국 남방 지역으로 아예 이전하기도 했다고 한다.
다만 북한 노동자들의 중국 입국이 완전히 막힌 것은 아니다. 여전히 소규모 단위의 북한 노동자들이 단기 방문 명목으로 입국해 중국 공장들에 파견되는 경우도 있다.
이렇게 입국한 인원들은 주로 중국 현지인들도 접근하기 어려운 외진 곳의 수산물 공장이나 의류 공장에서 일하는 것으로 파악된다. 북한 노동자들이 중국에서 일하고 있다는 사실이 외부에 알려지지 않도록 은밀한 지역에 소규모 단위로 파견되고 있는 것으로 보인다.
한편, 북중 관계 복원 동향에도 북한 노동자들이 중국에 대거 파견되기는 쉽지 않을 것이란 관측이 나온다.
소식통은 “중국 정부가 노동 목적으로 중국에 오길 원하는 북한 주민의 입국을 허가하지 않는다는 점이 이번 일을 통해 재확인됐다”며 “대규모의 값싼 노동력을 필요로 하는 공장들은 이미 공장을 이전하고 있다”고 전했다.
