최근 북한에서 여관 이용자가 눈에 띄게 늘고 있는 것으로 전해졌다. 과거에는 여관 이용시 여행증명서 등 여러 가지 서류를 제출해야 했지만 최근에는 공민증만으로도 숙박이 가능해지면서 여관 이용자가 늘어난 것으로 파악된다.
9일 데일리NK 평안남도 소식통은 “안주시를 비롯한 주요 도시의 여관 이용률이 이전보다 확연히 높아졌다”며 “과거처럼 이것저것 요구받는 일이 줄고, 공민증만 있으면 여관을 이용할 수 있으니 여관을 이용하는 사람이 늘어난 것”이라고 전했다.
과거 여관 이용자들은 반드시 공민증과 여행증명서를 제출해야 했고, 여관은 안전기관에 이용객에 대한 정보를 공유해야 했다. 이처럼 까다로운 숙박 절차는 주민들로 하여금 여관 이용을 꺼리게 하는 요인이 돼왔고, 이에 민박 형태의 개인 집 숙박이 성행했다.
소식통은 “여관은 간판만 그럴듯할 뿐 가격도 비싸고 통제가 심해 누구도 이용하지 않으려 했다”며 “여러 봉사시설 중 가장 이용률이 낮은 시설이 여관이었다”고 말했다.
그러나 최근 여관 숙박 절차가 간소화되면서 상황이 달라졌다. 여행증명서 확인이 형식적으로 이뤄지는 사례가 많아졌고, 심지어 공민증만 가지고도 여관 숙박이 가능한 경우가 늘어났다는 전언이다.
여관에서도 난방이나 위생 문제를 개선하고 간단한 음식까지 제공하는 등 이용자들을 위한 서비스 품질을 끌어올리는 노력을 하면서 주민들 사이에서 “여관도 값을 내고 묵을 만하다”라는 인식이 빠르게 확산하고 있다는 설명이다.
소식통은 “여관에 투자하고도 까다로운 숙박 절차 때문에 수익을 내지 못한 투자자들이 많다”며 “일단 숙박하려는 사람이 있어야 수익도 생기는 것이니 여관 투자자들이 안전원들을 끼고 여행증명서 없는 사람들을 받아주는 식으로 운영을 하고 있다”고 했다.
한편에서는 이러한 변화가 국가적 방침이나 정책적 변화에 따른 것이 아니라 여관 운영자가 운영난을 타개하기 위한 자의적 조치라는 점에서 한계도 분명하다는 목소리가 나온다.
큰 정치적 기념일이나 행사가 있는 때에는 사회 통제가 강화되고, 이 과정에 주민들의 이동이 제한되는 경우가 흔하기 때문에 어느 때나 마음 놓고 여관을 이용할 수 있는 것은 아니라는 얘기다.
실제로 북한 최대 명절인 김정일 생일 기념일(2월 16일)을 앞두고 여관 이용 절차가 다시금 까다로워지고 숙박 검열도 강화되는 분위기인 것으로 알려졌다.
소식통은 “국가적으로 큰일이 있을 때는 예외 없이 통제가 심해진다”며 “사람들 속에서는 ‘국가에서 여관을 쉽게 이용할 수 있게 해주면 우리도 굳이 개인 집을 찾을 이유가 없고, 국가 입장에서도 통제나 관리가 오히려 수월해질 수 있는 것 아니냐’는 말이 나온다”고 전했다.
