러시아 정부가 중앙아시아 출신 노동자 입국 단속을 강화하면서 북한 노동자를 대체 인력으로 수용하는 방안을 적극 추진하고 있다고 복수의 러시아 현지 대북 소식통이 알려왔다.
17일 데일리NK 러시아 현지 대북 소식통은 “러시아 중앙정부가 지난 10일 모스크바와 상트페테르부르크, 우수리스크 등지에 중앙아시아 노동자 입국 승인을 까다롭게 하라는 지시를 내리고 동시에 북한 노동자는 적극 받아들이라는 공문을 내렸다”고 전했다.
또 다른 현지 소식통에 따르면 지난 10일부터 모스크바 공항에서는 우즈베키스탄·키르기스스탄·타지키스탄 등 중앙아시아 출신 노동자들이 비자 문제로 귀국 처분을 받는 장면이 다수 목격되고 있다. 중앙아시아 노동자들이 수백 명씩 줄 서서 입국 승인을 기다리던 대기줄도 사라져 공항 분위기가 사뭇 달라졌다는 게 그의 말이다.
소식통들의 전언에 의하면 중앙아시아 노동자에 대한 러시아 당국의 입국 심사 강화 조치는 러시아 내에서 발생한 각종 테러 사건에서 촉발됐다. 중앙아시아 국적자들이 테러 사건의 피의자로 지목되면서 노동자들까지 입국이 거부되는 사례가 늘어났다는 것이다.
이로 인해 러시아 내 중앙아시아 노동력이 빠르게 축소되고 있어 러시아 정부는 그 공백을 메우기 위해 노동력 공급원을 다변화하고 있고, 여기에 북한과 파키스탄 노동자들이 주요하게 거론되고 있다는 설명이다.
현지 소식통은 “중앙정부가 파키스탄 인력을 대체로 도입하는 방안을 적극적으로 검토하고 있으며 북한 노동자를 수용하는 것 역시 본격화하고 있다”고 했다. 이는 단순한 의사 표시를 넘어 국가 간 협의로까지 이어지고 있다는 주장이다.
러시아는 과거 국제사회의 대북 제재에 동참해 북한 노동자들을 송환하다가 2023년 코로나 종식 이후로 다시 북한 노동자들을 받아들여 왔다. 최근에는 우크라이나 전쟁 점령지 재건 사업 등을 위해 북한 노동자들을 더 적극적으로 수용하려 하는 것으로 알려졌다.
소식통은 “중앙정부가 북한의 전쟁 지원을 고려해 노동자 고용 확대라는 대가를 제공하는 의미도 있다”며 “북한은 인건비 형태로 실질적 이익을 가져가려 한다”고 말했다.
또 다른 현지 소식통은 “중앙아시아 노동자들에 대한 입국 심사 강화와 북한·파키스탄 인력 적극 수용 움직임은 동시에 추진되고 있는 것”이라며 “러시아 노동 시장에서 북한 노동자가 차지하는 비중은 앞으로 더 커질 것으로 보인다”고 내다봤다.
그는 “러시아 내부에서도 이것이 국제 제재 위반으로 비칠 수 있다는 우려가 있지만, 당장은 인력 공백을 메우는 것이 우선이라는 분위기가 팽배하다”고 전했다.
