북한 당중앙군사위원회가 해군 동해함대 산하 특정 전대에 ‘해일’ 계열 핵무인수중공격정 전력화를 위한 시범 운용에 착수할 데 대한 지시를 내린 것으로 알려졌다. 이는 김정은 국무위원장이 강조한 해군 핵무장화의 일환으로 풀이된다.
2일 데일리NK 북한 내부 군 소식통에 따르면 지난달 22일 당중앙군사위원회 명령에 따라 국방성 장비총국, 해군사령부 장비부·수로국, 해군 동해함대사령부 및 산하 해당 전대에 ‘해일’이라 명명된 핵무인수중공격정의 전력화 준비 명령이 하달됐다.
이에 따라 27일부터는 국방과학원 산하 수중무기체계 연구소와 해군 부대가 협력해 현지에서 전력화 전 단계인 시범 운용 실무 사업에 착수했다.
실무 사업은 ▲시범 운용 인력 선발 및 교육 ▲수로 조사와 시험 구역 설정 ▲정비·충전 시설 보강 등으로 구성된다. 내부적으로 소규모 시범 운용 → 평가 및 보완 → 편제 확대의 단계적 절차가 논의되고 있는 것으로 알려졌지만, 단계별 일정이나 목표는 정확히 파악되지 않았다.
소식통은 “동해함대 특정 전대에 전력화 추진 중인 ‘해일’은 길이 약 13m, 직경 1.5m 수준의 대형 어뢰형 무인잠수정”이라면서 “전투부에는 핵탄두 탑재가 가능한 수중무기 수단으로 평가되나 실제 핵 탑재 여부와 세부 전투기술적 제원은 시범 운용 과정에서 검증해야 하는 상태”라고 말했다.
북한은 지난 2023년부터 여러 차례 해일을 시험하면서 은밀한 잠항을 통해 수중 폭발로 이른바 ‘방사능 쓰나미’를 발생시켜 적의 함선과 항만을 파괴시킬 수 있는 무기라고 소개해 왔다. 그러나 실제 초강력 해일을 일으킬 정도의 위력을 가졌는지는 의문이라는 지적도 있다.
다만 미국과 한국이 운용하는 무인잠수정이 정찰·기뢰 제거·대잠전 등 전술 임무 중심으로 소형화된 것과 달리 북한의 ‘해일’은 함선과 항만과 등 고정 표적을 겨냥한 전략형 무기로 설계된 것만은 뚜렷하다.
북한은 최근 군사·국방 분야에서의 성과를 대대적으로 부각해 체제 불안을 상쇄하려 하고 있는데, 이번 ‘해일’ 전력화를 위한 시범 운용 지시 역시 근본적으로는 대외에 핵 능력을 과시하고 대내적으로는 체제 결속을 노리는 전략적 행보로 풀이된다.
이런 가운데 현지 전문 기술자들 사이에서는 이번 시범 운용 지시가 전력화 준비 단계의 중요한 시작임을 보여주지만, 실전 배치와 해군 전대의 독립적인 운용 등 여러 가지 면에서는 여전히 보강과 검증이 필요하다는 평가가 나오고 있는 것으로 전해졌다.
특히 북한 내부에서조차 ‘해일’의 운용 안정성 확보, 안전 문제와 환경적 리스크 관리 등이 여전히 핵심 과제로 남아 있다고 보고 있는 것으로 알려졌다.
소식통은 “해일이 실제 전투에서 어느 정도 효용성을 발휘할지는 불확실하지만, 당국은 이를 ‘적의 거점을 관통할 핵보복 수단이자 전략적 비수’로 규정하고 있다”며 “군 내부에서는 핵 탑재 가능 여부와 관계없이 주요 거점에서 수중 폭발을 감행할 수 있는 수단을 보유했다는 사실 자체가 해군력의 과시로 인식되며, 이에 따라 자신감과 기대감이 고조되는 분위기가 형성되고 있다”고 전했다.
