김여정 노동당 중앙위원회 부부장이 전국비상방역총화회의에서 언급한 ‘아주 강력한 보복성 대응’은 7차 핵실험이 될 것이라는 주장이 나왔다. 북한이 임박한 핵실험의 대내외적 명분을 찾고 있는 것으로 보인다.
16일 데일리NK 북한 내부 고위 소식통은 “남조선(남한)을 완전히 박멸할 수 있는 게 핵 이외에 무엇이 있겠냐”며 “보복 응징은 핵시험”이라고 단언했다.
또 다른 간부 소식통도 “그냥 대응이 아니라 아주 강력한 대응이라고 말한 것은 당연히 핵을 의미한 것”이라고 말했다.
대부분의 북한 간부들은 김여정이 언급한 강력한 보복성 대응을 핵실험으로 인식하고 있다는 이야기다.
김여정은 지난 10일 진행된 전국비상방역총화회의 토론에서 “전선 가까운 지역이 초기발생지라는 사실은 우리로 하여금 깊이 우려하고 남조선 것들을 의심하지 않을 수 없게 하였으며 경위나 정황상 모든 것이 너무도 명백히 한곳을 가리키게 되었는바 따라서 우리가 색다른 물건짝들을 악성 비루스(바이러스) 유입의 매개물로 보는 것은 당연하다”고 주장했다.
그러면서 “아주 강력한 보복성 대응을 가해야 한다”며 “만약 적들이 우리 공화국에 비루스가 유입될 수 있는 위험한 짓거리를 계속 행하는 경우 우리는 비루스는 물론 남조선 당국 것들도 박멸해버리는 것으로 대답할 것”이라고 위협한 바 있다.
이런 가운데 소식통은 북한이 지난 6월 7차 핵실험을 위한 만반의 준비를 하고 있었지만, 5월에 코로나 확진자가 발생하면서 최대비상방역체계가 선포됨에 따라 핵실험을 계획대로 진행하지 못했다고 밝혔다.
당시 파라티푸스, 이질 등 수인성 질병까지 성행하면서 엄중한 방역 위기가 초래됐고, 이로 인해 주민들의 불안과 불만이 고조해 핵실험을 강행할 수 있는 상황이 아니었다는 것이다.
다만 김정은 국무위원장이 이번 전국비상방역총화회의에서 악성 전염병 위기가 완전히 해소됐다고 선언하고 최대비상방역단계를 정상방역체계로 전환한 만큼 7차 핵실험 준비 작업에 다시 속도를 낼 것이라는 게 소식통의 이야기다.
소식통은 “내부적으로는 늦어도 올해 말이나 내년 초에라도 반드시 핵시험을 해야 하는 상황”이라고 언급했다.
한편, 북한 내부에서는 김여정이 이번 회의에서 김 위원장의 건강 문제를 직접 거론했다는 점 때문에 그의 위상이 재평가되는 분위기라고 한다.
김여정은 토론에서 “이 방역 전쟁의 나날 고열 속에 심히 앓으시면서도 자신이 끝까지 책임져야 하는 인민들 생각으로 한순간도 자리에 누우실 수 없었던 원수님”이라고 언급했다.
북한에서 최상급 기밀로 여겨지는 최고지도자의 건강 상태가 공개적으로 언급된 것은 처음 있는 일로, 간부들도 현장에서 이 구절을 듣고 깜짝 놀란 것으로 전해졌다.
소식통은 “김여정만이 할 수 있는 발언”이라며 “이번 총화가 끝난 후 간부들은 제1비서는 김여정이라는 말을 한다”고 전했다.
북한 당국은 지난해 1월 열린 제8차 당대회에서 당 규약을 개정해 김정은 총비서 아래에 ‘제1비서’라는 직책을 신설하고 “당 중앙위원회 제1비서는 조선노동당 총비서의 대리인”이라고 명시했다. 하지만 북한은 제1비서 인선 여부를 밝히지 않아 간부들조차 이를 공석으로 인식하고 있다.
제1비서직 신설이 공개됐을 때만 해도 간부들은 유력 인물로 김 위원장의 총애를 받는 조용원 당 비서를 꼽았으나 이번에 김여정이 최고지도자의 건강 상태를 공개적으로 언급하고, 코로나 발생의 원인과 앞으로의 대외정책을 명확하게 선언하면서 내부에서는 그의 위상을 높이 평가하는 분위기가 조성되고 있다는 전언이다.
소식통은 “제1비서는 직접 통치하는 자리가 아니라 원수님의 위임을 받아 대리하는 자리”라며 “같은 혈통인 김여정 이외에는 앉을 수 있는 사람이 없는 것으로 보인다”고 말했다.
