신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인한 경제위기를 극복하기 위해 미국을 비롯한 주요 국가들이 돈을 풀면서 달러, 유로, 위안화 등 화폐가치가 하락하고 있다. 이런 가운데, 북한도 최근 달러 환율이 급격히 하락한 것으로 알려졌다. 환율 폭락으로 외화 거래가 위축되면서 당국이 달러를 확보하기가 더 어려워진 것으로 보인다.
평양 소식통은 5일 데일리NK에 “현재 현화(달러) 가격이 너무 눅거리(싼값)로 떨어졌다”면서 “10월 10일 당 창건일 이후 잠깐 달러가 풀리기도 했었지만, 지금은 돈데꼬(화폐상)들이 현화를 내놓지 않아 살 수가 없다”고 전했다.
실제로 지난 9월 8400원이던 평양의 달러 환율이 당창건기념일 이후 첫 평일인 10월 12일 4.6% 하락한 8010원으로 조사된 바 있다. 지난달 중순경 환율이 비교적 소폭 하락하자 싼값에 달러를 매입할 수 있었던 것으로 보인다.
하지만 11월 4일 기준 평양의 달러 환율은 1달러당 6200원으로 확인됐다. 이는 2012년 이후 최저치로, 20여 일 만에 20%가 하락한 것이다. 달러 환율이 갑자기 폭락하면서 화폐상들이 달러를 거래하지 않고 있다는 설명이다.
이런 가운데 북한 당국은 최근 무역 기관들에 올해 말부터 내년 초까지 달러와 유로, 위안화 등 외화를 확보하라는 지시를 하달한 것으로 알려졌다.
이에 대해 소식통은 “(내년 1월 개최 예정인) 8차 당대회 이후 작은 규모라도 무역을 시작하게 될 것에 대비해 당국이 외화를 최대한 끌어들이라는 지시를 내린 것”이라고 설명했다.
하지만 당장 물건을 달러로 사려는 돈주(신흥부유층)가 없어 기관들이 외화 확보에 골머리를 앓고 있다고 한다. 달러 환율이 8천 원 이상일 때 사 놓은 달러를 6천원 선에 내놓을 수가 없기 때문이다.
달러를 보유하고 있던 개인들이 환율 폭락으로 주머니를 닫아버리자 국가가 외화를 확보하지 못해 허덕이고 있는 셈이다.
이에 따라 북중 무역이 재개되지 않은 이상 환율이 더 떨어질 가능성이 있고, 이에 따라 외화 시장 위축은 당분간 지속될 것으로 보인다. 북한 당국의 입장에서는 ‘경기 침체’를 해결해야 하는 난제가 있는 셈이다.
이와 관련 북한은 시장 안정화 정책도 적극 구상 중이다.
소식통은 “내년부터 와크(무역 허가증) 발급 조건을 강화하고 발급 수수료를 0.1% 인상한다는 지시가 내려왔다”며 “국가가 지정하는 식료품과 생필품 등을 일정량 이상 들여와야 한다는 조건을 내건 것”이라고 전했다.
즉, 북중 간 국경이 폐쇄된 후 식료품과 생필품이 부족해지자 이를 우선적으로 수입하도록 압박해 시장 가격을 안정화하려는 의도로 분석된다.
더욱이 북한 당국은 코로나19 유입을 방지하기 위해 물건을 제공하는 중국 대방(무역업자)들의 신원을 면밀히 조회하겠다고 예고했다. 무분별한 무역의 확대를 경계하면서 방역도 철저히 하겠다는 의도로 풀이된다.
