북한 당국이 평양 내 코로나19 의심자로 분류된 주민들을 지방으로 이송하고 있는 것으로 전해졌다. 최고지도자(김정은 북한 국무위원장)를 포함한 당 수뇌부를 바이러스 감염으로부터 보호하기 위해 이 같은 조치가 이뤄졌다는 게 소식통의 전언이다.
평양 고위 소식통은 26일 데일리NK에 “평양에서 격리 치료 중이던 16명을 평안남도 안주시로 옮기라는 지시가 내려왔다”면서 “어제(25일)부터 3일 동안 의진자(의심환자)와 의료진, 의료 기구 등을 이송하기 시작했다”고 전했다.
본지는 지난 10일 평양에서 코로나19 증세를 보여 치료를 받고 있던 3명이 사망했으며 18명의 의심 환자가 격리돼 있다고 보도한 바 있다. (▶관련기가 바로가기:“평양서 지난달 이미 코로나로 사망자 발생…현재 확진자도 18명”)
소식통에 따르면, 이후 격리자 18명 중 4명이 사망했으며 이중 10명이 퇴원했다. 그러나 새로운 12명이 의심 증상을 보여 평양에만 현재 16명이 코로나19 의진자로 분류돼 치료를 받아 온 것으로 알려졌다.
소식통은 또 “그동안 의진자들을 격리 치료해오던 제3인민병원이 평양 만경대구역에 위치해 있다는 점에서 노동당 청사(중구역 소재)와 너무 가깝다는 우려가 있었다”며 “수뇌부 안전을 위해 평양에는 의진자, 의료진, 격리 시설 등 비루스(바이러스)와 관련된 모든 것을 없애고 추호의 가능성도 남기지 않겠다는 뜻”이라고 전했다.
이 같은 조치는 당중앙위원회 내부 회의에서 결정됐으며 바이러스 감염 가능성으로부터 김 위원장을 보호하기 위한 목적이라는 게 소식통의 설명이다.
제3인민병원에 격리돼 있던 코로나19 의심환자들이 이송되는 곳은 평안남도 안주시에 위치한 인민보안성(경찰청) 산하 휴양 기관으로 알려졌다.
이곳은 시내와 떨어져 있어 격리 치료를 하기 적당하고, 인민보안성이 관리하는 기관이라 일반인이 접근하기 어렵다. 때문에 코로나 발생 상황에 대한 외부 정보 유출 방지도 용이하다고 할 수 있다.
의심환자 수송은 보안성 기동타격대가 맡았다. 북한 당국이 코로나 바이러스 관련 사항이 외부로 유출되지 않도록 정보 관리에 신경을 쓰고 있다는 얘기다.
현재까지 북한 당국은 자국 내 코로나19 확진자가 없다고 밝히고 있지만 북한 내 발병 여부에 대한 국제사회의 관심이 지속되고 있다. 이런 상황이 계속되자 평양에서 의심환자들을 관리하는 것이 부담스러웠을 수 있다는 분석도 나온다.
당 내부 소식에 정통한 한 탈북민은 “평양에서 관리하던 코로나 의심환자를 지방으로 이송하는 조치가 내려왔다면 감염병 발생 상황이 외부에 유출되는 것은 막기 위한 목적도 포함됐을 가능성이 있다”고 밝혔다.
이런 가운데 북한 당국은 고열과 인후통, 호흡 곤란 등의 증세로 격리 조치된 사람들이 사실상 코로나19 확진자라는 판단하고 있는 것으로 알려졌다. 소식통은 “당적으로 각 지역별 격리자 수를 집계하고 있다”며 “내적으로는 (코로나19 감염자로) 판단하고 있지만 외적으로는 폐렴 혹은 결핵으로 진단해 발병 사실을 감추고 있는 것”이라고 말했다.
