겨울을 앞두고 취사·난방용 석탄과 땔나무 가격이 오르면서 북한 주민들의 경제적 부담이 커지고 있다. 형편이 어려운 주민들은 탄광에서 몰래 석탄을 가져오거나 철길에 떨어진 석탄을 줍는 등 연료 확보에 나서고 있는 가운데, 당국은 석탄 절도 행위에 대한 단속을 강화하고 있는 것으로 전해졌다.
13일 데일리NK 함경북도 소식통에 따르면, 최근 회령시에서는 갈탄과 땔나무 가격이 크게 올라 월동 준비에 나선 주민들의 시름이 깊어지고 있다. 탄광과 비교적 가까운 지역임에도 석탄 생산량이 줄어들면서 시장에 유통되는 물량이 감소한 것이 가격 상승의 주요 원인으로 지목된다.
소식통은 “여기는 구멍탄을 때는 집이 거의 없고 주로 고열탄이라고 부르는 갈탄을 쓴다”면서 “나무 몇 가지를 깔고 그 위에 석탄을 올려 풍구로 불을 붙이는 식으로, 석탄과 나무를 함께 사용하는 집들이 많다”고 말했다.
이어 그는 “탄광이 가까워 다른 지역보다 석탄을 구하기는 나은 편이지만 탄광의 생산량이 줄면서 가격이 많이 올랐다”면서 “석탄뿐 아니라 쌀과 기름을 비롯한 물가도 전반적으로 올라 주민들의 부담이 커지고 있다”고 전했다.
앞서 본보는 지난 4일 양강도 혜산시와 삼지연시 등에서도 난방용 땔감과 석탄 가격이 지난해 같은 기간의 두 배 수준으로 상승하면서 주민들의 월동 준비에 차질이 빚어지고 있다고 보도한 바 있다. (▶︎관련 기사 바로보기: 불어닥친 추위에 난방용 땔감·석탄 가격 폭등…저소득층 ‘아우성’) 이곳에서 그리 멀지 않은 함경북도 회령시에서도 비슷한 상황이 벌어지고 있는 셈이다.
현재 회령시 내 시장은 물론 길거리에서도 손수레에 석탄을 싣고 다니며 판매하는 개인 장사꾼들을 쉽게 볼 수 있다고 한다. 문제는 석탄을 구매할 여력이 없는 주민들이 많다는 점이다. 이에 일부 주민들은 유선 일대 탄광에서 몰래 석탄을 가져오거나 철길에 떨어진 석탄을 줍고 있는 실정이다.
이런 가운데 당국은 시장이나 길거리에서의 개인 석탄 판매를 크게 문제 삼지는 않고 있는 반면, 탄광에서 석탄을 훔쳐 나오는 행위에 대한 단속은 강화하고 있다.
소식통은 “요즘 탄광에서 석탄을 훔쳐 나오는 것은 많이 단속하지만, 밖으로 나온 석탄을 파는 사람들까지 특별히 단속하지는 않는다”면서 “석탄 판매까지 모두 단속하면 걸리지 않을 사람이 거의 없을 정도로 개인 거래가 널리 퍼져 있다”고 말했다.
한편, 국가 차원의 연료 공급은 일반 주민들이 사실상 기대하기 어려운 상황이라고 한다. 과거 인민반 등을 통해 이뤄지던 석탄 공급은 중단된 지 오래고, 현재는 간부 등 일부 특권층이나 제한적으로 연료를 공급받고 있다는 게 소식통의 설명이다.
특히 연료비 상승은 노인 가구 등 소득 활동이 어려운 취약계층에 더 큰 부담이 되고 있다. 현재까지 이들을 대상으로 한 별도의 연료 지원이나 저가 공급 조치도 없는 것으로 전해졌다.
그런가 하면 저소득 가구가 많은 농촌 지역에서는 석탄과 땔감을 충분히 마련하지 못해 볏짚을 난방과 취사에 사용하는 경우가 늘고 있다는 전언이다.
소식통은 “지금 쌀을 구하기도 어려운데 겨울철 땔감까지 마련해야 해 힘들다 소리가 끊이지 않고 있다”면서 “주민들 사이에서는 올해도 이렇게 어려운데 내년에는 어떻게 살겠느냐는 걱정이 많다”고 전했다.
