한동안 반입이 중단됐던 중국산 중고차들이 현재 북한 양강도 혜산세관을 통해 다시 들어오고 있는 것으로 전해졌다. 중국에 차량을 미리 사두고도 들여오지 못해 자금이 묶여있던 업자들은 안도의 한숨을 내쉬고 있다.
양강도 소식통은 12일 데일리NK에 “지난달 중순부터 혜산세관을 통해 중국산 중고차가 들어오고 있다”며 “중국산 중고차는 원래 국가 주도 밀수로 반입됐는데, 밀수가 전면 중단되면서 한동안 들어오지 못했다가 이번에 기존 밀수 방식이 아닌 세관을 통한 공식 무역으로 다시 들어와 장기간 돈이 묶여있던 업자들이 자금을 회수하고 있다”고 전했다.
앞서 중고차 반입 중단으로 공급이 끊기면서 업자들이 너무 낡아 팔지 못했던 차들을 수리해 내놓을 정도였지만, 최근 세관을 통해 중고차가 들어오고 있어 다시 시장에 물량이 풀리고 있다는 전언이다. (▶관련 기사 바로보기: 중고차 반입 끊기자 폐차급을 수리해 내놔…업자들 손실 만회)
다만 중고차 반입이 재개됐다고 해서 업자들이 과거처럼 공격적으로 구매에 나서는 분위기는 아니라고 한다. 중국에 차량을 사두고도 반입길이 막혀 자금이 묶였던 뼈아픈 경험이 있어서다.
소식통은 “중고차는 새 차보다 원가가 적게 들면서도 수익은 더 많이 낼 수 있어 돈 있는 업자라면 누구나 뛰어들려 한다”면서도 “차량을 대량으로 사뒀다가 제때 들여오지 못해 마음고생을 했던 터라 이제는 한 번에 넘길 수 있는 수량만 들여오려는 모습”이라고 전했다.
현재 업자들은 이미 상당한 물량이 북한 내부에 풀려 있어 추가 수요가 많지 않을 것으로 보고 있다. 이에 따라 일단 중국에 사뒀던 차량을 먼저 들여와 처분하고, 이후에는 주문받은 수량만큼만 들여오는 ‘선주문 후반입’ 방식으로 바꾸려 하고 있다. 국경 통제나 정책 변화로 중고차 반입이 또다시 막히더라도 자금이 묶이는 일은 피하겠다는 계산이다.
이렇게 사전 주문을 받고 중고차를 반입해 거래하는 방식은 업자의 평판과 신뢰도가 사업의 성패를 가르는 핵심 잣대가 될 것으로 보인다. 어떤 상태의 차량을 확보해 오느냐에 따라 주문량이 달라질 수 있기 때문이다.
소식통은 “상태가 좋은 중고차를 골라 보내주는 중국 대방과 연결된 업자에게는 주문이 몰리겠지만, 그렇지 않은 업자는 주문이 뚝 끊길 수도 있다”며 “이미 누가 들여온 차는 그래도 괜찮고, 누가 들여온 차는 유독 나쁘다는 식의 평가들이 쌓여 있다”고 말했다.
한편, 중고차 반입 재개는 북한 내 위안화 수요를 자극해 환율을 끌어올리는 변수로도 작용하고 있다는 평가다. 실제 북한 시장에서 위안화 환율은 지난 10월 초순 1위안당 1만 1000원 수준에서 최근 1만 3000원대까지 상승했다.
중고차 대금 거래는 주로 위안화로 이뤄진다. 차량 한 대당 통상 6~7만 위안의 자금이 필요한 만큼, 단기간에 집중되는 거액의 위안화 매수세가 환율을 밀어 올리는 하나의 요인이 되고 있다는 게 소식통의 설명이다.
문제는 위안화 환율 상승이 북한 내부의 전반적인 물가 상승을 부추겨 외화를 보유하지 않은 주민들의 생계 부담을 더욱 키운다는 점이다. 북한 시장 물가는 외화 환율과 연동돼 책정되는 경향이 있기 때문에 환율 상승으로 북한 내화의 가치가 떨어지면 내화만 가지고 있는 주민들의 실질 구매력이 그만큼 하락할 수밖에 없다.
소식통은 “중고차뿐 아니라 다른 물품들도 세관을 통해 꾸준히 들어오고 있다”며 “그러나 무역이 활발해 외화 수요가 높아지고 이에 따라 환율이 뛰면 물가까지 덩달아 올라 하루 벌어 하루 먹고사는 주민들은 심각한 타격을 입는다”고 말했다.
