중국과의 밀수 판로가 막히면서 북한 국경 지역 주민들이 생계에 직격탄을 맞은 것으로 전해졌다. 중국을 상대로 밀수 장사를 하던 돈주들의 몰락은 물론, 밀수 품목인 약초를 캐 하루 벌어 하루를 살던 주민들도 심각한 생계난에 직면해 뙈기밭 농사로 내몰리는 실정이다.
11일 데일리NK 양강도 소식통에 따르면, 과거 밀수 장사로 큰돈을 벌어 한때 ‘돈주’라 불린 김정숙군의 50대 여성 A씨가 지난 3일 신변을 비관해 극단적인 시도를 하다 주변 주민들에게 발견돼 가까스로 목숨을 건지는 일이 발생했다.
A씨의 몰락은 2년 전 밀수 단속에 적발되면서 시작됐다.
당시 약초와 잣을 중국 쪽 대방(거래 상대)에게 넘기려던 A씨는 광물도 몰래 반출하려다 적발됐고, 이를 무마하기 위해 군당위원회 간부에게 중국 돈 1만 위안을 뇌물로 건넸다. 그러나 이미 안전부와 정보부(前 보위부)의 본격적인 조사가 시작돼 그는 결국 사건을 무마하지도, 뇌물로 건넨 돈을 돌려받지도 못했다.
소식통은 “세관과 잘 사업을 했으면 (중국 돈) 1000원 선에서 통과시킬 수 있었던 물동이었으나 밀수를 하다 운이 안 좋게 단속에 걸려 장사 밑천을 통째로 날렸다”고 전했다.
A씨는 이 일로 인한 손실을 만회하려 백방으로 애썼으나 번번이 실패했고, 당장 입에 풀칠하기도 어려운 상황에까지 내몰려 지난해부터 산에 뙈기밭을 일구기 시작했다. 그러나 이마저도 여의치 않아 극심한 생활고를 겪어 온 것으로 알려졌다.
북한 당국의 밀수 단속에 삶이 파탄 난 건 비단 A씨만의 일이 아니다. 김정숙군을 비롯한 압록강 일대 주민들은 대대로 약초를 채취해 일종의 수거책인 중간상에게 넘겨 번 돈으로 식량과 생필품을 마련해 왔다.
중간상은 개별 주민들에게서 사들인 약초에 웃돈을 얹어 자본력을 갖춘 돈주에게 넘기는데, 통상 약초를 중국에 넘길 때는 적어도 1t 단위로 넘기기 때문에 돈주들은 여러 중간상을 통해 물량을 한꺼번에 취합하거나 다른 돈주들과 짝을 이뤄 물량을 합쳐서 중국에 밀수출해 왔다.
하지만 이렇게 유기적으로 연결된 약초 밀수 거래의 사슬은 북한 당국의 단속 강화로 판로가 막히면서 결국 끊기게 됐다. 비공식 통로로 약초를 중국에 넘기기 어려워지면서 주민들에게서 약초를 사들이는 중간상들도 자취를 감추게 된 것이다.
밑천이 남은 돈주들은 밀수가 다시 재개될 때까지 버틸 수 있지만, 약초를 팔아 그때그때 식량과 생필품을 사던 일반 주민들은 당장 벼랑 끝에 몰리게 됐다는 게 소식통의 설명이다.
결국 주민들은 먹고살기 위해 밑돈이 들지 않는 뙈기밭 농사에 뛰어들고 있다. 소식통은 “산림보호원과 이야기만 잘 하면 농사짓기 좋은 자리를 얻는 경우도 있다”고 전했다.
이어 소식통은 “약초를 내다 팔아 돈을 벌 길이 없어진 주민들은 현재 뙈기밭에서 거둔 작물로 간신히 끼니를 때우며 버티고 있다”며 “밀수가 재개되지 않는 한 하바닥(밑바닥) 주민들의 식량난이 나아지기는 어려울 것”이라고 말했다.
