김장철에 접어들면서 양강도 등 북한 북부 지역에서 김장이 본격적으로 시작됐지만, 생활고로 김장을 포기한 세대가 상당한 것으로 전해졌다. 김장 여부가 주민들의 경제적 격차를 뚜렷하게 보여주는 하나의 지표가 됐다는 씁쓸한 평가가 나온다.
10일 데일리NK 양강도 소식통은 “이달 들어 혜산시에서 김장이 시작됐다”면서도 “예전처럼 집마다 배추와 무를 쌓아놓고 다듬거나 소금에 절이는 모습을 찾아보기 어려워 김장철 분위기가 나지 않는다”고 전했다.
양강도를 비롯한 북한 북부 지역은 다른 지역보다 겨울이 일찍 찾아오는 만큼 김장철도 상대적으로 빠르게 시작된다. 북부 지역에서 11월 초부터 김장이 시작된 점을 감안하면, 다른 내륙 지역에서는 이달 중순께부터 본격적인 김장이 이뤄질 것으로 예상된다.
소식통은 “코로나19 이후 해마다 김장을 못 하는 세대가 늘고 있는데 특히 시내에서 떨어진 외곽 지역은 상황이 더 심각하다”며 “돈벌이는 어려워지는데 물가는 하늘 높은 줄 모르고 오르기만 하니 하루 벌어 하루 먹고사는 주민들은 김장할 엄두조차 내지 못한다”고 말했다.
실제로 혜산시 외곽 지역의 한 인민반은 지난해까지만 해도 김장하는 집이 한두 세대라도 있었지만, 올해는 김장하는 세대가 아예 없는 실정이다.
이렇게 김장을 포기한 세대가 늘어나는 것은 김장 재료 가격의 급등이 결정적인 영향을 미친 것으로 풀이된다.
본보는 지난달 30일 평안남도에서 배추와 무 가격이 올해 1월보다 두 배가량 올라 1kg당 각각 7000원, 6000원 이상에 거래되고 있다고 보도한 바 있다. (▶관련 기사 바로보기: [북한읽기] 김장 채소 부족이 드러낸 농업정책의 그늘)
혜산시의 김장 채소 가격은 이보다 더 높은 수준이다. 소식통에 따르면 현재 혜산시 시장에서 배추는 1kg당 북한 돈 1만 2000원, 무는 1만 500원에 거래되고 있다. 혜산시는 주요 농업 생산지가 아니어서 평안남도보다 채소 가격이 높게 형성돼 있다는 설명이다.
몇 년 전과 비교하면 가격 상승 폭은 더욱 두드러진다. 배추 가격은 3~4년 전보다 약 7~10배 오른 수준이다. 혜산시에서는 2022년 당시 배추 1kg에 1000원도 비싸다는 반응이 나왔지만, 현재는 거래가가 1만 2000원에 달한다. (▶관련 기사 바로보기: 당장 먹거리·땔감 해결해야 하는 北 주민들, 올해도 김장 ‘포기’)
현재 가격 기준으로 배추 50kg를 구입하려면 60만 원이 필요하다. 60만원은 시장에서 1kg당 1만 4000원에 거래되는 옥수수를 약 43kg 구매할 수 있는 큰 금액이다. 문제는 여기에 무와 고춧가루, 마늘, 소금 등 다른 부재료 비용까지 더하면 김장에 드는 돈이 눈덩이처럼 불어난다는 점이다.
이처럼 김장 재료비가 크게 오르면서 생활 형편이 어려운 세대들은 배추와 무를 마련하는 것부터 쉽지 않은 상황이다. 일부 주민들은 세대주가 다니는 직장에서 배추나 무를 소량 공급받아 김장을 준비하고 있지만, 소금조차 넉넉하지 않아 다른 집에서 배추를 절이고 남은 소금물을 얻어다 사용하는 것으로 알려졌다.
반면 경제적으로 여유가 있는 돈주나 간부, 무역회사 관계자들은 명태와 가자미 등을 김장 양념에 넣는 등 다양한 재료로 풍족하게 김장을 담그고 있다고 한다. 같은 지역 내에서도 주민들의 경제력에 따라 김장 풍경이 극명하게 갈리는 셈이다.
소식통은 “해마다 물가가 오르지만 여전히 비싼 가격에 적응되지 않아 가격을 듣기만 해도 한숨이 나온다는 주민들이 적지 않다”며 “수십 년 동안 잘사는 집이든 못사는 집이든 재료에 차이가 있을 뿐 김장만큼은 누구나 했는데 이제는 형편이 넉넉한 세대들만 할 수 있게 됐다”고 전했다.
이어 그는 “주민들은 ‘이제 김장도 아무나 할 수 있는 게 아니다’라는 말을 하고 있다”며 “당장 가마에 안칠 강냉이(옥수수)조차 없는 세대도 적지 않은데, 이런 형편에 겨울에 먹을 김치까지 마련하기란 참 어려운 노릇”이라고 덧붙였다.
