북한 주민들의 밥상에서 반찬이 점차 자취를 감추고 있다. 치솟는 쌀값에 주식을 해결하는 것만으로도 부담이 커 부식 마련은 엄두도 내지 못한다는 전언이다. 특히 사탕이나 과자 같은 간식은 생일 등 특별한 날에나 맛볼 수 있을 정도로 주민들의 먹거리 사정이 열악한 것으로 알려졌다.
6일 데일리NK 자강도 소식통에 따르면, 최근 만포시 주민들의 밥상에서 이전에는 흔히 올라왔던 나물 반찬을 찾아보기 어려워졌다.
북한 주민들은 봄철에 산에서 채취한 병풍이나 고비, 곰취 등의 나물을 말려뒀다가 가을과 겨울철에 반찬으로 꺼내 먹곤 했지만, 이런 나물은 물론 고구마 줄기와 시래기까지 죄다 중국에 팔려 나가 반찬 먹기가 힘들어졌다는 설명이다.
말린 나물을 구하더라도 식용유가 부족해 볶음 반찬으로 만들어 먹지 못하는 가정도 적지 않다고 한다. 말린 나물은 기름을 넉넉히 넣고 볶아야 부드럽게 먹을 수 있는데, 식용유 가격도 만만치 않아 주민들이 기름 한 숟가락도 쓰는 것조차 아까워하고 있다는 것이다.
이처럼 오랫동안 즐겨 먹던 나물 반찬을 먹기 어려워지면서 일부 주민들은 중국산 절임 채소를 대신 반찬으로 먹고 있는 것으로 전해졌다.
대표적인 것이 중국산 절임 채소인 ‘짜차이’(榨菜)다. 북한에서는 짜차이를 씹을 때 ‘까닥까닥’ 소리가 난다고 해서 ‘까닥이’라고 부르기도 하는데, 짜차이 외에도 고추절임 등 중국산 반찬이 시중에 유통되고 있다.
소식통은 “외화벌이 회사들이 중국에서 물건을 들여오면서 반찬거리도 함께 가져오고 화교들이 중국에서 장사할 목적으로 가져오기도 한다”고 말했다.
실제 무역회사들이나 화교들이 들여온 중국산 식품은 장마당과 간이매점 등에서 살 수 있으며, 자강도 내 주요 상점이나 백화점 매대에도 다양한 중국산 식품이 올라와 판매되고 있다.
그러나 중국산 절임 채소 같은 반찬이 시중에 유통되고 있어도 역시 일반 주민들이 마음껏 사 먹기는 어려운 형편이라고 한다. 최근 쌀값이 급등하면서 기본적으로 주식인 쌀을 구입하는 데 들어가는 돈이 크게 늘었기 때문이다.
4인 가족이 한 달 동안 소비하는 쌀은 평균 50~60kg에 달하는데, 최근 북한 시장에서 쌀 1kg 가격이 5만원을 넘어선 점을 고려하면 한 달 쌀 구입비만 250~300만원에 이른다는 설명이다.
이런 상황에서 주민들은 기본 식량인 쌀을 확보하는 데 우선적으로 돈을 쓰고, 반찬 같은 부식물에 대한 지출은 최대한 줄이고 있다. 이에 사탕이나 과자 같은 간식도 일상적으로 즐기기 어려운 먹거리가 됐다는 전언이다.
소식통은 “주민들이 가장 흔하게 먹는 간식은 강냉이 펑펑이(옥수수 뻥튀기)”라며 “이런 것도 한 달에 한 번 정도만 사 먹고 당과류는 집안 식구들의 생일 같은 특별한 날에나 조금씩 사 먹는 정도”라고 말했다.
이어 그는 “웬만큼 사는 집이 아니고서는 간식을 자주 사 먹기 어렵다”며 “먹고 싶은 것이 있어도 우선 쌀을 사야 하니 간식을 생각할 여유조차 없다”고 덧붙였다.
먹거리뿐 아니라 전반적인 생활비 부담이 커지면서 가족들이 식사 자리에서 나누는 대화도 물가 걱정에 집중되고 있다. 쌀값은 물론이고 각종 생필품 가격이 얼마나 올랐는지가 주요 화제가 되고 있으며, 최근에는 겨울을 앞두고 땔감이나 김장을 준비하는 문제에 관한 이야기도 주요 대화 소재가 되고 있다.
소식통은 “최근 이웃집 일을 도와주고 답례로 한 백화점에서 짜장면을 얻어먹었는데 한 그릇에 6위안(북한 돈 약 7만 2000원)이나 해 깜짝 놀랐다”며 “집에 돌아와 가족들과 물가가 올라도 너무 올라 밥 한 끼 먹기가 쉽지 않다는 말을 하면서 한숨을 내쉬었다”고 말했다.
