최근 중국에 거주하는 탈북민 여성들의 사망 사건이 잇따라 발생해 탈북민 사회 분위기가 뒤숭숭한 것으로 전해졌다.
13일 데일리NK 중국 대북 소식통은 “최근 중국 랴오닝성과 허베이성에서 탈북 여성 사망 사건이 연이어 발생했고, 관련 소식이 위챗(WeChat) 등 SNS를 통해 중국 내 탈북민 사회에 퍼지고 있다”고 전했다.
실제 지난 10월 30일 중국 랴오닝성에 거주하던 50대 탈북민 여성 A씨가 사망했다는 소식이 SNS를 통해 확산하고 있다.
소식통에 따르면 A씨는 중국의 동영상·실시간 방송 플랫폼인 콰이쇼우(快手)에서 꾸준히 개인 방송을 진행해 왔다. 물론 A씨의 개인 방송 활동을 응원하는 이들도 많았지만, 6개월 넘게 인신공격성 악성 댓글과 근거 없는 무차별 비방글이 이어진 데다 이를 차단하기 위한 뾰족한 대응책도 없어 그는 상당한 스트레스를 호소해 온 것으로 알려졌다.
이뿐만 아니라 A씨는 개인적으로도 북한에 두고 온 자녀 문제로 오랫동안 마음고생을 해왔다고 한다. 중국에 있으면서 북한에 두고 온 자녀가 고아 양육 시설에 보내졌다는 소식을 접하고 자녀의 행방을 백방으로 수소문했으나 끝내 파악하지 못해 주변에 죄책감을 토로해왔다는 것이다.
이 같은 일련의 일들을 겪어 온 A씨가 지난달 말 끝내 사망했다는 소식이 전해지면서 현재 탈북민 사회에서는 그의 안타까운 죽음을 애도하는 목소리가 여기저기서 흘러나오고 있다는 전언이다.
그런가 하면 이달 초에는 중국 허베이성에 거주하던 40대 탈북민 여성 B씨가 숨진 채 발견되는 일도 벌어졌다.
B씨는 과거 인신매매로 중국에 온 뒤 현지의 중국인 남성과 가정을 이루고 살아온 여성으로 알려졌다. 그는 중국인 남편과의 사이에 자식까지 낳았으나 남편이 경제활동에 나서지 않아 불법체류자 신분으로 여러 일자리를 전전하며 생활비와 양육비를 마련해 왔다.
소식통은 “남편이 돈을 벌 생각은 하지 않고 술만 마시고 다녔기 때문에 부부 사이가 좋지 않았다”며 “오랜 기간 홀로 생계를 책임지며 육체적·정신적으로 지쳐가던 B씨는 결국 지난달 20일께 집을 뛰쳐나갔다”고 전했다.
이어 소식통 “2~3일이 지나도록 집에 들어오지 않자 남편이 공안에 신고했고, 공안은 CCTV를 통해 B씨의 소재를 확인했다”며 “결국 B씨는 집을 떠난 지 6일 만에 다시 남편이 있는 집으로 돌아가게 됐고, 이후 남편과 심하게 다투며 몸싸움까지 벌였다”고 덧붙였다.
이런 일이 있고 난 뒤 얼마 지나지 않아 이달 초 B씨는 가족이 모두 집을 비운 사이 숨졌고, 뒤늦게 발견된 것으로 전해졌다.
두 탈북민 여성의 사망 경위는 각기 다르지만, 이번 사례들은 자신을 향한 악의적인 공격으로부터 스스로를 온전히 지킬 최소한의 법적 보장도 받지 못하고, 자신들의 삶을 자유롭게 선택할 수도 없는 등 중국 내 탈북민 여성들이 처한 취약한 현실을 보여준다는 지적이 나온다.
소식통은 “더 잘살아 보겠다고 고향을 떠나왔지만, 갖은 고생만 하고 끝내 세상을 등지는 이런 사건들을 접할 때마다 탈북민 여성들은 자신의 처지를 돌아보며 한탄하고 눈물을 흘린다”며 “한국에 가면 삶이 더 나아질까 해서 한국행을 꿈꾸기도 하지만 그것도 쉽지만은 않은 일이라 여기(중국) 사는 탈북민 여성들이 절망감을 느끼기도 한다”고 전했다.
