고공행진하던 북한 시장 쌀값이 소폭 하락한 것으로 나타났다. 벼 수확이 마무리되면서 도정하지 않은 벼가 시장에 유통되기 시작한 영향으로 풀이된다.
데일리NK가 정기적으로 실시하는 북한 시장 물가 조사에 따르면, 지난 8일 평양의 한 시장에서 쌀 1kg은 5만 300원(이하 북한 돈)에 거래됐다. 이는 지난달 25일 조사 때 가격인 5만 1700원보다 2.7% 하락한 수치다.
다른 지역의 시장 쌀값도 이와 비슷한 수준의 하락세를 보였다. 지난 8일 기준 평안북도 신의주와 양강도 혜산의 한 시장에서 거래된 쌀 1kg 가격은 각각 5만 200원, 5만 500원으로 2주 전보다 3.1%, 2.9% 하락한 것으로 조사됐다.
앞서 지난달 말 북한 시장 쌀값이 5만원대를 돌파해 2009년 화폐개혁 이후 최고치를 기록한 바 있다. 그러나 북한 각지에서 벼 수확이 마무리되고 탈곡한 벼가 겉곡(왕겨를 벗기지 않은 낟알) 형태로 시장에 유통되기 시작하면서 쌀값이 다소 하락하는 양상을 보이고 있다.
일반적으로 북한에서는 가을걷이가 끝나고 햇곡식이 시장에 공급되기 시작하면 곡물 가격이 하락하는 경향이 나타난다. 다만 올해는 예년 이맘때에 비해 쌀값 하락 폭이 크지 않아 가을걷이에 따른 곡물 가격 안정 효과가 제한적으로 나타나고 있다는 평가가 나온다.
북한 농업 전문가인 조충희 굿파머스 연구소장은 본보에 “벼 가을걷이가 결속되고 탈곡까지 끝나면 겉곡 상태로 시장에 조금씩 유통되기 시작한다”며 “지금쯤이면 겉곡이 시장에 나오면서 쌀값이 조금 더 빠르게 떨어져야 하는데, 올해는 예년보다 가격 하락세가 더디고 완만한 편”이라고 분석했다.
조 연구소장은 이러한 현상의 배경으로 올해 쌀 생산량이 기대치에 미치지 못할 가능성을 지목했다.
그는 “북한 당국은 올해 풍작을 선전하고 있지만 실제 쌀 수확량은 예년에 비해 크게 늘지 않았을 것으로 보이는 정황이 있다”며 “북한 내부에서도 막상 가을걷이를 끝내고 보니 수확량이 예상에 못 미친다는 목소리가 나오고 있어 햇곡식 공급에 따른 쌀값 안정 효과가 크지 않을 것이라는 우려가 제기되는 상황”이라고 말했다.
그런가 하면 시장의 옥수수(강냉이) 가격도 하락세를 이어가고 있다. 지난 8일 기준 평양의 한 시장에서 옥수수 1kg은 1만 4200원에 거래돼 지난달 25일보다 6% 하락한 것으로 조사됐다. 옥수수 가격 하락 폭은 특히 신의주에서 크게 나타났는데, 실제 8일 신의주의 한 시장에서 거래된 옥수수 1kg 가격은 1만 4100원으로, 2주 전보다 7.8% 떨어졌다.
옥수수는 쌀보다 앞서 시장 공급이 이뤄진 데다 여전히 올해 수확된 옥수수가 시장에 유통되고 있어 가격 하락세가 이어지고 있는 것으로 보인다.
이처럼 가을걷이 이후 주요 곡물 가격이 하락하는 가운데 북한 원·달러 및 원·위안 환율은 오히려 상승한 것으로 나타났다.
지난 8일 기준 평양의 북한 원·달러 환율은 1달러당 7만 1200원으로 조사됐다. 지난달 25일 6만 9200원까지 내려갔던 환율이 2주 만에 2.9% 상승하며 다시 오름세로 돌아선 것이다.
북한 원·위안 환율도 상승세를 이어갔다. 같은 날 신의주와 혜산의 원·위안 환율은 모두 1위안당 1만 3230원으로 조사됐다. 이는 2주 전보다 각각 5.7%, 5.6% 오른 수준이다.
위안화 환율이 달러 환율보다 더 큰 폭으로 상승한 것은 국제 외환시장에서 나타난 달러 대비 위안화 강세 흐름과도 관련이 있을 가능성이 있다. 실제로 국제 외환시장에서 위안화는 올해 들어 달러 대비 강세 흐름을 보여 왔다. 여기에 지난달 신압록강대교 개통 이후 북중 무역 확대에 대한 기대감이 높아지면서 북한 내부의 위안화 수요도 늘어났을 것으로 보인다.
남진욱 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 본보와의 통화에서 “국제 외환시장에서 달러 대비 위안화가 강세를 보이고 있는데, 북한 시장의 달러·위안 교차환율도 대체로 이러한 흐름을 따라가는 경향이 있다”며 “여기에 북중 무역 확대에 대한 기대감까지 더해지면서 북한 시장에서 위안화 가치가 상대적으로 더 크게 상승한 것으로 보인다”고 분석했다.
