중국과 마주하고 있는 북한 평안북도 신의주시 시장에 물건은 많으나 극심한 현금 부족으로 주민들의 구매력이 바닥을 치면서 이른바 ‘거래 절벽’ 현상이 심화하고 있는 것으로 전해졌다.
평안북도 소식통은 12일 데일리NK에 “중국과의 공식 무역으로 국경 관문 도시인 신의주시 일대 시장들의 매대마다 물건이 가득 쌓여 있으나 정작 물건을 사려는 이들이 없어 거래가 사실상 끊긴 기현상이 심화되고 있다”며 “이에 장사꾼(상인)들의 한숨이 나날이 깊어지고 있다”고 전했다.
소식통에 따르면 현재 신의주시 곳곳의 시장들에는 중국에서 수입된 의류와 신발 등 공산품과 다양한 종류의 식료품이 매대에 빽빽하게 진열돼 겉보기에는 활기가 넘쳐 보이지만, 정작 시장을 찾는 주민들은 가격만 한두 차례 묻고 발길을 돌리기 일쑤여서 상인들의 하루 수입은 장세조차 감당하지 못할 정도로 미미한 수준이다.
상인들은 가을이 시작되면서 본격적으로 중국에서 들어온 겨울용 옷과 신발, 식용유와 조미료 등으로 매대를 채우는 작업에 나섰고, 이에 “시장에 없는 게 없다”는 말이 나올 만큼 현재 시장에는 물건이 꽉 차 있는 상태다.
그러나 개장부터 폐장 시간까지 주민들이 매대를 기웃거리며 값을 흥정하기만 할 뿐 실제 현금을 꺼내 물건을 구매하는 경우는 하루 한두 건에 불과한 실정이다. 시장에 사람들의 발길이 이어지기는 하지만 거래가 성사되는 경우는 거의 없다는 얘기다. 이런 현상은 특히 이달 들어 더욱 심화되고 있다는 게 소식통의 전언이다.
현재 상인들은 식구들의 하루 끼니를 해결할 쌀값조차 건지지 못하는 날이 허다하고, 매일 시장관리소에 의무적으로 납부해야 하는 장세를 내고 나면 오히려 적자라며 하소연하고 있다. 더욱이 물건을 외상으로 떼어준 도매상에게 돈을 갚아야 하는 날짜는 다가오는데 재고는 그대로 쌓여 있어 절망하고 있다.
이러한 시장의 눈물겨운 실상은 신의주시 인민위원회와 시장관리소가 지난달 27일 집계한 ‘관내 종합시장 매대 가동 실태 및 10월 하반기 장세 징수 동향 보고’를 통해서도 드러난 것으로 알려졌다.
세관을 통해 중국에서 물건이 지속적으로 들어와 시장에 공급되고 있음에도 사실상 거래가 중단되고 현금이 돌지 않으면서 상인들이 벼랑 끝에 몰려 있다는 내용이 보고서에 고스란히 담겼다는 것이다.
소식통은 “소비 침체에 장사꾼들은 저마다 탄식을 쏟아내고 있다”며 “신의주시 한 시장의 의류 장사꾼은 ‘물건이 없어 장사를 못 하던 봉쇄 시절보다 눈앞에 물건이 산더미처럼 쌓여 있는데도 사람들 주머니에 단돈 1000원이 없어 손가락만 빠는 지금이 훨씬 더 고통스럽다’며 울분을 터뜨렸다”고 전했다.
이런 한탄 섞인 목소리는 상인들뿐만 아니라 시장을 찾는 주민들 속에서도 나오고 있다. 소식통은 “물건을 사는 입장에 있는 주민들도 답답하기는 마찬가지”라며 “시장을 돌며 눈요기만 하고 집에 빈손으로 돌아갈 때마다 자식들 볼 낯이 없다며 깊은 좌절감을 드러내고 있다”고 덧붙였다.
