[다시 중국으로] 中 동북지역 인력난에 북한 노동자 몸값 ‘껑충’

최근 중국으로 신규 파견되는 북한 노동자 수가 크게 늘어난 것으로 보이는 정황이 포착된 가운데, 중국 동북지역 제조업체들의 심각한 생산직 인력난이 북한 노동자 수요 증가의 주요 배경으로 작용하고 있다는 분석이 나온다.

3일 데일리NK 대북 소식통에 따르면, 최근 중국 동북지역의 일부 제조업체들은 북한 노동자를 신속하게 데려오기 위해 노동자 1인당 1000위안(한화 약 21만 원)의 행정 비용을 중국 지방정부에 지급하고 있다.

이는 북한 노동자의 입국과 취업 관련 행정 절차를 신속하게 처리해 주는 일종의 ‘패스트트랙’ 비용으로, 해당 비용을 내면 통상 한 달 이내에 북한 노동자를 중국으로 데려올 수 있다는 게 소식통의 설명이다.

가령 북한 노동자 500명을 빠르게 데려오려면 총 50만 위안, 한화 약 1억 원 이상의 행정 비용을 부담해야 하는 셈이다.

결코 적지 않은 비용이지만 중국 업체들이 이를 감수하면서까지 북한 노동자를 신속히 데려오려는 것은 동북지역의 생산직 인력난이 그만큼 심각하기 때문이라는 전언이다.

랴오닝성·지린성·헤이룽장성 등 중국 동북3성은 오랜 기간 청년 인구가 베이징·상하이·광둥성 등 대도시와 연해 지역으로 빠져나가면서 제조업 생산 현장에 투입할 노동력을 확보하는 데 어려움을 겪어왔다.

여기에 중국 청년층의 교육 수준이 높아지고 고강도 노동을 수반하는 제조업 생산직을 기피하는 현상이 두드러지면서 일부 공장에서는 주문 물량이 있어도 필요한 인력을 구하지 못하는 상황이 나타나고 있는 것으로 알려졌다.

그런가 하면 중국에서 일하는 북한 노동자들의 임금이 최근 크게 오른 점도 북한 무역회사들이 가능한 한 많은 인원을 중국으로 송출하려는 배경으로 꼽힌다.

2~3년 전까지만 해도 중국 의류 공장이나 전자부품 회사, 수산물 가공 공장 등에서 일하는 북한 노동자의 월 임금은 2200~2500위안 수준에 불과했다. 그러나 최근 신규 파견되는 북한 노동자들은 월 3500위안 안팎의 임금을 받는 조건으로 계약을 맺고 중국으로 나오는 것으로 전해졌다. 과거와 비교하면 임금이 40% 이상 오른 것이다.

그동안 북한 무역회사들은 중국 업체들을 상대로 자국 노동자들의 임금을 높이기 위한 협상을 지속해 왔지만, 중국 업체들이 비용 증가를 이유로 난색을 보이면서 뚜렷한 성과를 거두지 못했다. 하지만 최근 중국 동북지역의 생산직 인력난이 심화하자 제조업체들이 임금을 높여서라도 북한 노동자를 확보하려는 움직임을 보이고 있다는 설명이다.

소식통은 “중국인 생산직 노동자 1명을 고용하면 기본급 외에 연장근무 수당과 각종 복리후생비, 사회보험료 등 추가 비용까지 부담해야 해 기업의 실질 비용이 월 최소 8000위안에 이른다”며 “북한 노동자에게 종전보다 높은 임금을 지급하더라도 중국 기업 입장에서는 여전히 비용상 이점이 있다”고 설명했다.

중국 업체들 사이에서는 북한 노동자들을 중국인보다 안정적으로 관리할 수 있다는 인식도 전반에 깔린 것으로 알려졌다.

소식통은 “중국인 노동자들은 임금 수준이 높고 힘든 일을 꺼리는 분위기가 강해 공장주들이 북한 노동자를 선호한다”며 “북한 노동자는 장시간 근무나 야간작업에도 투입할 수 있어 납기일이 촉박한 주문을 처리할 때 유리하다고 보는 것”이라고 말했다.

이런 가운데 북한 내부에서도 중국으로의 노동자 파견을 지속적으로 확대해야 한다는 분위기가 형성되고 있다고 한다. 북한 노동자 파견 관련 사정에 밝은 북한 외무성의 한 간부는 최근 러시아 내 파견 노동자들의 임금 체불 사례가 늘고 있다면서 중국 파견의 안정성을 강조했다.

이 간부는 “로씨야(러시아) 전쟁이 장기화되면서 현지 대형 회사들도 자금 유통에 어려움을 겪고 있다”며 “로씨야에 나간 사람들 가운데 최근 3개월 이상 임금을 받지 못한 사례가 적지 않다”고 말했다.

이어 그는 “로씨야는 전쟁이 벌어지고 있는 나라라는 점에서 파견 대상자들의 부담도 크다”며 “안정적으로 외화를 벌어들이려면 중국으로의 인적 파견에 더 적극적으로 나설 필요가 있다”고 밝혔다.

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