북한이 9차 당 대회를 앞두고 러시아와의 협력을 대폭 강화해 에너지와 식량, 자원 분야 중심의 ‘경제 동맹’으로 나아가겠다는 의지를 드러내고 있다고 소식통이 알려왔다. 기존의 군사 중심에서 경제 분야까지 협력의 범위를 넓혀 내년을 양국 관계를 한 단계 끌어올릴 중대한 전환점으로 삼고 있다는 전언이다.
북한 내부 소식통은 22일 데일리NK에 “현재 정부가 구상하는 대(對)로씨야(러시아) 정책의 핵심은 ‘자주·평화·실용’의 세 가지 축에 있다”며 “제재 환경 속에서도 로씨야와 실제 도움이 되는 분야에서 손을 맞잡고, 구호가 아닌 행동 중심의 외교로 전환하려는 기조가 뚜렷하다”고 말했다.
그는 이어 “지금 가장 우선순위를 두는 건 경제 안정이고, 이를 위해서는 로씨야로부터 에네르기(에너지), 식량, 자원을 확보하는 것이 중요하다”고 말했다.
이와 관련해 현재 북한은 루블·위안화·물물교환을 활용한 대체 결제 시스템, 북극과 연해주를 잇는 물류 축 강화, 함경북도 온성과 라선 지역의 에너지·광물 가공 단지 개발 등의 새로운 구상을 준비 중인 것으로 알려졌다.
소식통은 “해상 운송과 금융 결제의 제약을 고려해 우회 교역, 루블·위안화 결제, 물물교환을 적극 활용할 계획”이라면서 “제재의 틈새를 뚫고 실제로 필요한 물자들이 돌아가게 하는 것이 핵심”이라고 전했다.
북한은 이 같은 러시아와의 협력이 국제사회의 제재 속에서도 자력갱생을 실현할 강력한 돌파구가 될 것으로 보고 있다고 한다. 즉, 러시아와의 협력을 통해 ‘새로운 활로’를 마련하고 국제사회의 제재 집행 비용을 높이겠다는 게 북한의 복안으로 전해진다.
실제 북한은 장기적으로 러시아를 ‘제재 내성을 높이는 국가적 버팀목’으로 인식하고 있다고 소식통은 전한다.
그는 “자원과 에네르기의 장기 공급선, 국방 공조선, 육해철도 물류 연결선인 로씨야를 통해 적대세력의 봉쇄를 무력화하겠다는 것”이라며 “로씨야가 앞으로의 경제 도약을 이끄는 실질적 동반자가 될 것이라고 보고 있다”고 했다.
다만 북한은 우크라이나 전쟁의 흐름, 서방의 2차 제재 확대가 향후 북러 관계의 최대 변수로 작용할 것이라 판단하고 있다. 또한 중국의 조정자 역할에도 주목하고 있다.
소식통은 “정부가 로씨야와의 협력을 강화하면서도 중국과의 관계가 흔들리지 않도록 신중히 균형을 맞추고 있다”며 “중국은 거대한 시장과 중간재 역할을, 러시아는 자원·물류·군사기술 분야를 맡는 식으로 세 나라가 서로의 강점을 살리는 구조를 만들어 가겠다는 계획”이라고 전했다.
이른바 북중러 ‘삼각 균형 구조’를 통해 외교적 안정과 실익을 동시에 확보하려는 전략적 구상을 하고 있다는 설명이다.
