북한 당국이 경제 활성화 정책의 일환으로 관광산업 육성에 힘을 기울이며 관광지 개발에 대대적으로 나서고 있지만, 정작 주민들은 “대형 건설이 계속될수록 삶이 피폐해진다”며 피로감을 드러내고 있는 것으로 전해졌다.
5일 데일리NK 양강도 소식통은 “삼지연시 건설사업이 계속되고 있다”며 “원수님(김정은 국무위원장)께서 삼지연시를 산간 문화도시의 전형이라고 하셨지만, 건물 외형만 바뀌었을 뿐 주민 생활에는 변화가 없어 현지 주민들의 불만이 적지 않다”고 전했다.
지난 2019년 삼지연 꾸리기 사업이 진행되는 과정에서 삼지연이 군(郡)에서 시(市)로 승격됐을 때만 해도 주민들은 삼지연 주민이라는 것에 긍지를 느끼고 큰 기대감을 가졌다고 한다.
김정일 시대에는 삼지연이 ‘혁명의 성지’로서의 정신적 자부심이 강조됐다면 김정은 시대에는 ‘산간 문화도시의 표준’이라는 구호 아래 현대적인 살림집과 공공시설이 들어서면서 삶의 질 향상에 대한 기대가 높아졌다는 게 소식통의 설명이다.
그러나 기대와 달리 실생활은 별반 달라지지 않았고, 오히려 건설에 동원된 군인 건설자나 돌격대의 상시 주둔으로 불편과 정신적 피로만 누적됐다는 게 주민들의 공통된 반응이라고 한다.
소식통은 “예전에는 방문객이 그렇게 많지 않았고 답사생들이나 잠깐 왔다가는 정도였는데, 지금은 수년째 건설자들이 상주하면서 이것저것 부담만 늘었다. 차라리 건설사업이 진행되지 않았던 때가 더 속 편했다는 게 삼지연시 주민들의 말”이라고 했다.
이런 가운데 삼지연시 주민들은 최근 개장한 원산갈마해안관광지구를 두고서도 비판과 우려를 드러내고 있다고 한다. 강원도 원산시의 갈마해안관광지구는 삼지연시와 함께 북한 당국이 특별히 공을 들인 대표적인 관광지라는 점에서 동병상련을 느끼고 있다는 것이다.
소식통에 따르면 삼지연시의 한 주민은 “이번에 원산갈마해안관광지구가 문을 열면서 나라에서 대대적으로 선전을 하고 있지만, 결국 거기도 우리와 똑같을 것”이라며 “겉만 번지르르하고 실속은 없을 것이 불 보듯 뻔하다”고 말했다.
주민들은 이러한 대형 건설사업, 특히 관광지 개발 목적은 결국 대내외 선전을 위한 것이고, 정작 그렇게 공을 들여 지은 시설들은 간부들이나 돈 있는 소수만이 이용 가능하다고 인식하고 있는 것으로 파악된다.
소식통은 “대형 건설이 많아지면서 직장과 인민반에서 요구되는 건설자재 마련 과제 때문에 삶이 더 힘들어졌다는 사람들이 많다”며 “그런데 거기에 더해서 새로 준공된 시설들을 간부들만 이용할 수 있을 것이라는 생각을 하면 괴리감까지 느낄 수밖에 없다고 토로한다”고 전했다.
한편, 대북제재로 인해 건설자재 수입이 어려운 상황에서 대형 건설이 계속되고 있다는 것은 건설자재 마련에 대한 부담이 고스란히 인민들에게 전가된 결과라는 비판도 나온다.
소식통은 “봉쇄니 제재니 하면서도 큰 건설사업을 계속한다는 것은 그만큼 국가가 자원을 총동원하고 있다는 뜻인데, 자원이 없는 나라가 무슨 수로 자원을 마련하겠느냐”며 “결국 그 부담은 고스란히 인민이 떠안는 것”이라고 지적했다.
김정은 북한 국무위원장은 지난해 7월 삼지연시 건설사업 현장을 현지지도하며 국제적 수준의 관광지 개발 구상을 밝힌 바 있다. 삼지연을 ‘특색 있는 복합형 산악관광지구’, ‘사계절 산악관광지구’로 개발해 국제관광을 활성화하겠다는 그의 구상은 관광을 통한 외화 수입 창출 의도를 명확히 드러낸다.
현재 삼지연시에서는 김 위원장의 지시에 따라 공항 개건 공사, 도로 및 철길 공사, 스키장과 숙박 및 편의시설 건설 등이 진행되고 있다.
