청진조선소에서 진수 도중 넘어져 파손된 5000t급 신형 구축함의 복구를 위해 러시아에서 크레인을 긴급 수입하는 방안이 당 군수공업부 내부에서 제기됐으나 북한 당국은 이를 단칼에 일축한 것으로 알려졌다.
2일 북한 내부 고위 소식통에 따르면 군수공업부 소속 간부 2명은 사고 발생 직후 ‘6월 전원회의 전까지 쓰러져있는 배를 세우기 위해선 러시아산 크레인을 들여오는 것이 가장 현실적이고, 빠른 복구 방안’이라는 내용의 보고서를 당중앙위원회 비서국에 올렸다가 지난달 25일 해임, 철직됐다.
해당 보고서에는 쓰러져 있는 배를 세우는 것은 물론이고 파손 부분을 복구한 뒤 빠른 시일 내 진수하려면 600t 이상의 크레인 4대가 필요한데, 청진의 경우 러시아와 가깝고 러시아와의 해상 교역이 이뤄져 왔기 때문에 러시아 측에서 협조만 해준다면 러시아에서 크레인을 들여오는 것은 어렵지 않을 것이라는 내용이 담겼다.
하지만 이를 보고 받은 김정은 국무위원장은 “파손된 배를 복구하라고 했지, 언제 진수하라고 했냐”며 크게 격노했다고 한다. 또 “사고 사실을 만천하에 공개한 상황에서 크레인까지 들여오는 것은 대외적 망신이 아니겠냐”며 “외국에 대한 환상을 갖지 말라”고 호통친 것으로도 전해졌다.
이에 보고서를 올린 군수공업부 간부들은 즉시 해임됐으나 노동신문 등 북한 매체에는 이들의 해임 사실이 공개되지는 않았다. 해임된 간부들은 군수공업부 내에서 이름만 대면 알 정도로 비교적 높은 직급의 간부들인 것으로 알려졌다.
소식통은 “군수공업부나 청진조선소에서는 지금 다들 혼비백산 난리도 아니다”라며 “말 한번 잘못 했다가는 바로 목이 날아가기 때문에 다들 몸을 낮추고 있다”고 전했다. 북한 당국이 이번 사고를 중대 범죄로 규정하고 관련 간부들을 대거 구속하면서 간부들의 보신주의가 심화하고 있다는 얘기다.
군수공업부와 청진조선소 간부들은 처벌받을 것을 우려해 책임을 전가하면서 구축함의 파손 규모를 축소 보고하는 등 사실을 은폐하려는 모습도 보이고 있다.
내달 중순까지 복원이 가능한 정도로 파손 정도가 경미하다고 중앙에 보고됐지만, 실제로는 선저 외판 약 12m 구간이 찌그러지면서 일부 구간에 선저 파공이 있었고 이로 인해 보조발전실과 병사 침실, 함교 하부의 통제실이 침수됐으며 선상 외부의 전자 통신 장비 및 고정식 안테나도 파손됐다.
노동신문 등 북한 매체들은 23일 보도에서 “초기 발표와 달리 선저 파공은 없었으며 선체 우현이 긁히고 선미 부분의 구조 통로로 일정한 양의 해수가 침수된 것으로 확인됐다”고 전했으나 실제로는 일부 구간에 선저 파공이 생겼다는 게 소식통의 말이다.
또 소식통은 “연유 탱크까지 문제가 생기진 않았다고 보고가 올라갔는데 현장에서는 아직은 확실하지 않다는 얘기가 나온다”며 “연유 탱크가 찢겼으면 정말 큰 일인데 다들 가슴을 졸이고 있다”고 전했다.
선저 파공으로 인한 침수라면 함선을 복원하는 데 수개월이 걸릴 것으로 예상된다. 그러나 내부 보고서에는 격실 침수 제거는 5일 이내에 완료할 수 있고, 손상된 외판 교체나 용접 보강은 7일이 소요되며, 이달 초순까지 기타 장비 재조립 및 시험을 완료할 수 있다는 내용이 담겼다.
군수공업부와 청진조선소는 이달 하순 예정된 전원회의 전에 사진과 영상으로 복원된 상태를 보고한다는 계획을 세운 것으로 전해졌다.
소식통은 “지시가 떨어졌으니 무슨 일이 있어도 이달 전원회의 전까지 배를 세워 외관을 복구해야 한다”며 “어떻게든 외관은 복구할 수 있겠지만 기능을 완전히 회복시키려면 얼마나 걸릴지 누구도 확신할 수 없는 상황”이라고 했다.
