최근 북한이 중고 유조선 구매를 추진 중인 것으로 알려졌다. 북한의 무역, 수출입, 외국 자본 유치, 경제특구 개발 등을 총괄하는 중앙 행정기관인 내각 대외경제성이 이를 주도하고 있다는 전언이다.
21일 북한 내부 소식통은 데일리NK에 “대외경제성 1/4분기 총화와 함께 새롭게 무어진(구성된) 중고 유조선 구입 협상 대표단이 지난 12일 (평안북도) 신의주와 (자강도) 만포 세관을 통해 소조 단위로 중국으로 파견됐다”고 전했다.
그는 “이들은 조중(북중) 지방 간 문화교류 대표단이라는 이름으로 포장됐지만, 실지(실제)는 중국의 중개업체를 통한 주요 선박회사들과의 협상을 목적으로 중국에 간 것”이라며 “올해 안에 중고 유조선 구입 활동을 진행한다는 계획”이라고 덧붙였다.
소식통에 따르면 중국 회사들과의 중고 유조선 구매 협상은 작년에도 이뤄진 바 있다. 이번에는 사실상 재협상으로, 대외경제성 소속 협상 대표단은 올해 2/4분기와 3/4분기 동안 중국에서 중개업체들을 매개로 주요 선박회사들과 접촉해 거래를 완료한다는 계획이라고 한다.
북한은 중국에서 구매한 중고 유조선을 주 에너지원인 석유를 포함한 다양한 물품 수송에 사용한다는 방침이라는 게 소식통의 설명이다. 이 때문에 중고 유조선 구매는 국가의 자립 경제 노선을 뒷받침할 수 있는 중장기 전략으로 평가되고 있는 것으로 알려졌다.
특히 이 같은 움직임은 유엔 안전보장이사회(안보리) 대북제재 결의안(2397호)이 명시하고 있는 상한선(원유 400만 배럴, 정제유 50만 배럴) 이상의 유류를 수입하기 위한 북한의 제재 회피 전략으로도 풀이된다.
대외경제성 소속 협상 대표단이 중국 현지에 파견된 만큼 앞으로 중국의 중개업체, 선박회사의 관계자들과 만나 중고 유조선 구매 거래를 협의하는 과정이 본격화될 것으로 보인다.
소식통은 “시노트랜스(Sinotrans), 중외운(中外运)을 비롯한 중국 내 여러 회사의 하청 업체들이 거래 대상으로 거론됐다”며 “국제적으로 인정받는 대규모 선박 운영 및 관리 역량을 보유하고 있어 대외경제성의 실무적 신뢰가 크다”고 말했다.
