신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따른 북한 당국의 출국 금지 조치로 국내에 발이 묶여 있던 중국 유학생들이 현재 출국을 앞두고 있는 것으로 전해졌다. 북한 당국이 두 달가량 유지해온 출국 금지 조치를 최근 해제하고, 유학생들을 내보내기 위한 준비에 착수했다는 전언이다.
북한 내부 소식통은 14일 데일리NK에 “며칠 전 교육성에 대한 원수님(김정은 국무위원장)의 심려 말씀에 따라 중국 유학생들에 대한 출국 금지조치가 해제됐다”며 “이에 따라 외무성은 중국 대사관에 파견된 교육성 소속 유학생 관리 담당자와 함께 유학생들의 출국 과정을 진행하고 있다”고 전했다.
소식통에 따르면 김 위원장은 지난 10일 ‘유학생들은 우리 당의 인재육성 방침 관철의 주요 핵심 골간들이다. 이들이 재학하는 해외 현지 대학들의 일정에 맞춰 철저히 출국을 집행하라’라는 지시를 내렸다.
고등교육성과 외무성은 이 같은 김 위원장의 지시에 따라 곧바로 중국 측과 접촉해 이주 초 조율을 마쳤으며, 현재 유학생들을 내보내기 전 코로나19 검진 및 사전교육 등의 일정을 준비 중에 있다고 한다.
실제 북한 당국은 오는 16일 유학생들을 대상으로 국가적인 코로나19 검진을 실시하고, 이튿날인 17일 오전에는 유학생들을 모아놓고 중앙당 강습을 진행할 계획으로 알려졌다.
중앙당 강습은 해외에 나가는 주민들이라면 무조건 거쳐야하는 과정으로, 국내 상황에 대한 질문에 어떻게 대답해야하는지 등의 지침은 물론 외화는 얼마 이상 가져가지 말라거나 국내 출판물을 들고 가서는 안 된다는 등 유의사항을 전달하는 일종의 사전교육으로 알려져 있다.
아울러 북한 당국은 중앙당 강습이 끝난 뒤인 17일 오후에는 회수해 보관하고 있던 유학생들의 여권과 비자를 개별적으로 돌려줄 예정이라고 소식통은 전했다.
특히 북한 당국은 발열이나 기침 등 코로나19 관련 증상이 없는 유학생들을 먼저 선별적으로 출국시킨다는 방침을 세우고, 선발 인원을 19일 오전 집합시켜 평양에서 평안북도 신의주를 거쳐 중국에 들여보낼 계획으로 전해졌다.
이와 관련해 소식통은 “중국으로 가는 유학생들은 국가에서 발급한 코로나비루스(바이러스) 비확진 확인서를 반드시 지참해야 한다”면서 “그런데 중국에서는 유학생들이 입국한 후에 따로 또 검사를 하고 비확진자라고 하더라도 일주일간 필수 격리하겠다는 방침을 통보했다고 한다”고 말하기도 했다.
한편, 출국을 앞둔 유학생들은 당국의 출국 금지 해제에 안도감을 내비치고 있다는 전언이다.
소식통은 “일단 유학생들은 ‘당에서 휴학하라면 꼼짝없이 휴학해야 할 판이었는데 갈 수 있게 됐다’며 안도의 숨을 내쉬고 있다”며 “조선(북한)보다 자유롭고 편하게 공부할 수 있고, 유학을 잘 마쳐야 높은 직급으로 갈 수 있다고 생각하기 때문에 유학생들은 중국에 가고파한다”고 분위기를 전했다.
다만 유학생들의 부모는 이와 정반대의 반응을 보이고 있다고 한다. 부모들은 귀한 자식이 중국에 나갔다가 바이러스에 감염이라도 될까 마음 졸이며 걱정하고 있다는 것이다.
소식통은 “부모들은 중국이 악성 전염병의 발병 근원지인데 자식들을 내보냈다가 거기서 병이라도 걸리면 어쩌나 속상해하면서 심히 우려하고 있다”며 “하지만 이번 출국은 당의 인재중시 정책에 의한 원수님의 방침 집행이라, 출국을 거부하는 것은 특별한 병으로 못나가는 경우가 아니고서는 ‘국가의 배려와 은덕에 반하는 행동’으로 여겨질 수 있어 아무 말도 하지 못하고 함구하고 있다”고 전했다.
앞서 본보는 소식통을 인용해 북한 당국이 코로나19 확산 차단을 위해 국경을 폐쇄하면서 방학을 맞아 일시 귀국한 중국 유학생들의 출국을 금지했으며, 출국 금지 기한을 세 차례나 연장했다고 보도한 바 있다.
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