최근 북한 함경북도 청진시에서 일부 학부모들이 자녀의 담임교사에게 쌀과 땔감을 자발적으로 지원하는 사례가 잇따르고 있는 것으로 전해졌다.
11일 데일리NK 함경북도 소식통에 따르면, 지난 7일 청진시 청암구역의 한 초급중학교(중학교) 일부 학부모들이 십시일반으로 돈을 모아 쌀 15kg과 땔나무를 마련해 담임교사의 집에 직접 전달했다. 교사가 요구하지 않았음에도 학부모들이 자발적으로 뜻을 모아 챙겨준 것이다.
앞서 1일에도 청진시 신암구역 소학교(초등학교)의 한 30대 담임교사가 일부 학부모들로부터 쌀과 땔감을 지원받는 일이 있었다고 한다. 실제 해당 학부모들은 각각 쌀 20kg과 땔나무 1㎥를 준비해 이 교사의 집까지 직접 가져다준 것으로 알려졌다.
이들 학부모는 “어려운 형편에도 다른 교원들과 달리 교단을 떠나지 않고 지켜줘서 고맙다”는 인사를 건넸고, 교사는 이에 감동해 눈시울을 붉혔다는 전언이다.
소식통에 따르면 1990년대 ‘고난의 행군’ 이후 배급 체계가 사실상 무너지면서 북한 교사들이 학부모들의 경제적 지원에 기대 생계를 유지하는 관행이 굳어졌다. 2023년 10월 교사 월급이 대폭 인상됐으나 월급이 제때 지급되지 않는 데다 물가까지 크게 올라 교사들의 생활 형편은 여전히 나아지지 않고 있다. (▶관련 기사 바로보기: [임금 인상①] 월급 20배 올랐지만 지급은 ‘들쑥날쑥’)
소식통은 ”올해 물가가 크게 올라 돈벌이가 없는 사람들은 입에 거미줄을 칠 정도로 생활이 어렵다”며 “특히 학교 교원들은 장사 경험도 많지 않아 학부모들이 도와주지 않으면 생계를 이어가기 더욱 어려운 형편”이라고 말했다.
이런 상황에서 일부 학부모들은 교사의 형편을 헤아려 자발적으로 식량과 땔감을 지원하고 있다. 여기에는 자녀가 한 교사에게서 쭉 가르침을 받기를 바라는 마음이 크게 작용하고 있다. 북한 학생들은 소학교 내내 한 담임교사 밑에서 공부하기 때문에 학부모들 사이에서는 교사가 중도 교체돼 자녀가 혼란을 겪는 것에 대한 우려가 크다고 한다.
특히 최근에는 교사들이 학교 업무와 생계 부담으로 교단을 떠나 개인 과외교사로 나서거나 다른 돈벌이를 찾는 경우가 늘고 있어, 학부모들이 자발적으로 교사의 생활 부담을 덜어주기 위해 나서서 돕기도 한다는 설명이다.
결국 학부모들의 지원 배경에는 어려운 형편에서도 책임감을 가지고 아이들을 가르치는 교사에 대한 고마움과 더불어 교사가 생계 걱정을 덜고 학교에 계속 남아 아이들을 가르치는 것에만 전념할 수 있기를 바라는 마음이 함께 담겨 있는 셈이다.
소식통은 “교원들에게 고마운 마음을 갖고 있는 학부모들이 적지 않다”며 “학부모들이 자신들이 돈벌이를 하며 가족의 생계를 꾸리는 동안 교원들은 학교에서 아이들을 가르치는 데 시간을 쏟고 있다는 점을 잘 알고 있기 때문”이라고 말했다.
이어 그는 “학부모들 사이에서는 ‘교원들이야말로 진짜 애국자’라며 ‘국가가 식량만이라도 제대로 보장해 줬으면 좋겠다’는 말이 나온다”며 “교육의 질을 높이라고 요구하면서도 정작 교원들의 생활 형편은 아랑곳하지 않고 있는 국가를 대신해 결국 학부모들이 교원들을 위해 나서고 있는 실정”이라고 덧붙였다.
