중국에 나간 북한 IT 노동자 3명이 파견 1년도 채 되지 않아 탈북 모의 의혹을 받고 본국으로 소환된 것으로 전해졌다. 외화벌이 실적 부진에 따른 질책과 동료들의 따돌림에 시달리면서 서로 의지하며 어울려 지냈는데, 이것이 탈북 모의를 의심하게 하는 계기가 됐다는 전언이다.
12일 데일리NK 평양시 소식통에 따르면, 중국에서 해킹 등 IT 관련 외화벌이 활동을 하던 북한 노동자 3명이 지난달 말 탈북 모의 의혹을 받고 갑작스럽게 소환됐다.
평양 소재 대학을 졸업한 이들은 중국어와 영어 등 외국어 구사 능력까지 갖춘 인재들로, 앞서 선발 권한이 있는 기관에 수천 달러를 뇌물로 바치고 중국 현지에 파견 나간 것으로 알려졌다.
그러나 중국에 도착한 뒤 이들이 마주한 현실은 기대와 달랐다. 이미 수년간 현지에서 활동해 온 선배 노동자들로부터 기술을 배우며 업무에 적응해야 했지만, 실무 경험이 부족한 탓에 외화벌이 실적을 내는 데 상당한 어려움을 겪었다는 것이다.
이들은 6개월이라는 견습 기간을 거쳤음에도 제대로 된 실적을 올리지 못했고, 이에 책임자로부터 질책을 받는가 하면 동료들에게도 따가운 눈총을 받았다.
북한 당국은 해외에 파견된 IT 노동자들에게 매달 일정한 외화벌이 계획을 부과하고 이를 반드시 수행하도록 요구하고 있다고 한다. 노동자 개인에게 계획이 부과되지만 이는 동시에 조직적으로 수행해야 하는 계획이기도 하기 때문에 한 노동자가 할당량을 채우지 못하면 다른 노동자가 이를 메워야 하는 구조라는 설명이다.
소식통은 “머릿수에 따라 외화벌이 과제가 내려오는 만큼 일부가 계획을 수행하지 못하면 책임자나 다른 동료들이 곤란해질 수밖에 없다”며 “이들은 생활총화 때마다 비판의 대상이 됐고 얼굴을 들고 다니기 어려울 정도로 심한 압박을 받았다”고 말했다.
이런 상황에서 이들은 자연스럽게 서로를 의지하기 시작했고, 외출하거나 휴식할 때도 항상 셋이 함께했다는 전언이다. 그러나 이러한 행동은 오히려 현지 노동자들의 사상적 동향을 주시하는 담당 정보원(前 보위원)의 의심을 키우는 계기가 됐다.
조직생활에도 제대로 적응하지 못하는 데다 다른 노동자들과는 어울리지 않고 셋이서만 똘똘 뭉쳐 다니는 모습을 수상하게 여긴 정보원은 이들이 평소 어떤 대화를 나누는지까지 주의 깊게 관찰한 것으로 전해졌다.
이후 이들이 모여 탈북을 모의하는 것 아니냐는 의혹이 번졌고, 결국 정보원과 관리 책임자는 이들을 중국에 계속 머물게 하는 것이 위험하다고 판단해 본국 소환을 결정한 것으로 알려졌다.
소식통은 “소환 결정 문건에는 이들이 혁명과업 수행에서 수완이 부족하고 동향을 볼 때 언제 탈북할지 마음을 놓을 수 없는 미적지근한 인물들이라고 적혔다”며 “사실상 사상적으로 믿을 수 없는 사람이라는 낙인을 찍은 것”이라고 전했다.
이들이 실제로 탈북을 모의했는지는 확인되지 않았다. 다만 소식통의 설명대로라면 심리적으로 위축된 이들이 자연스럽게 다른 노동자들과 거리를 두고, 오히려 자기들끼리 더 끈끈하게 뭉친 것이 탈북 모의 의혹으로 확대된 셈이다.
소식통은 “중국에 나가기 위해 적지 않은 돈을 바친 데다 현지에서 제대로 돈도 벌지 못했는데 탈북 의심까지 받아 파견된 지 1년도 채 되지 않은 상태에서 쫓기듯 돌아오게 됐다”며 “이들이 앞으로 어떻게 될지는 현재로서 알 수 없는 상황”이라고 말했다.
