미국과 유럽의 위성이 촬영한 자료를 활용해서 비무장지대(DMZ)의 모습을 살펴봤다. 최근 북한이 벌이고 있는 대규모 군사 공사로 인해 이 지역의 자연환경이 큰 변화를 겪고 있다. 북한은 2024년부터 DMZ 북측에 전술 도로와 다리를 만들고 방벽과 철책을 세우는 등 군사적 요새화 작업을 이어오고 있다. 위성 영상에서는 북한강을 따라 폭 20m의 도로와 110m 길이의 새 다리가 들어선 모습이 포착되었다. 이는 병력과 군사 장비를 빠르게 이동시키기 위한 시설로 평가된다.
위성영상으로 토지이용의 변화 실태도 분석해 봤다. DMZ 공사 여파로 여의도 면적의 49배에 달하는 대규모 산림이 사라지고 그 자리가 풀밭이나 훼손된 땅으로 바뀐 것으로 드러났다. 북한의 공사로 완충지대로서의 DMZ 기능이 약화하면서, 작은 사고나 우발적 상황으로도 군사적 긴장이 높아질 수 있다는 우려가 나온다. 오랫동안 사람의 손길이 닿지 않아 생태계의 보물창고로 불리던 DMZ가 군사시설 확충으로 훼손되는 상황에 처한 만큼, 위성을 통한 지속적인 감시와 주의 깊은 관찰이 필요한 상황이다.
◆북한의 비무장지대 공사 상황
미국 상업위성 플래닛랩스(해상도 3m) 위성사진을 비교·분석한 결과, 북한이 강원도 김화군 과호동 일대 DMZ에서 군사분계선(MDL)을 따라 흐르는 북한강 북측에 약 20m 폭의 전술 도로를 새로 개설하고, 군사분계선에서 120m 떨어진 위치에 강과 나란히 도로를 연결한 것이 확인됐다. 북한강을 가로지르는 길이 약 110m의 교량도 신설된 것이 관측된다. 북한강은 상류 9.2㎞ 지점의 임남댐(금강산댐)에서 시작해 DMZ를 통과한 뒤 남쪽의 평화의 댐으로 흘러 화천호로 이어지는 하천이다. 북한이 DMZ 내 시설을 꾸준히 늘려, 군대와 장비의 이동성을 높이려는 목적으로 공사를 진행하는 것으로 평가된다.
◆비무장지대 토지이용 실태와 변화 분석
유럽우주청(ESA)의 센티넬-2 토지이용 자료(Esri | Sentinel-2 Land Cover Explorer)를 이용해 비무장지대의 토지이용 변화와 훼손 실태를 분석했다. 북한은 2024년부터 DMZ에서 전술 도로와 교량을 건설하고, 방벽 설치와 지뢰 매설 등 각종 공사를 진행해 왔다. 이에 따라 2024년과 2025년의 토지이용 자료(해상도 10m)를 비교해 1년 동안 나타난 토지이용 변화와 훼손 양상을 살펴봤다. 2026년 토지이용 자료는 아직 공개되지 않아 이번 분석에는 포함되지 않았다.
분석에 사용한 DMZ 경계는 군사분계선을 기준으로 상하 각각 2㎞씩 버퍼를 적용해 폭 4㎞의 GIS 벡터 자료를 직접 제작한 것이다. 이는 정전협정에서 규정한 군사분계선을 기준으로 한 분석용 기준선이다. 현재의 DMZ는 남북이 각각 남방한계선과 북방한계선을 구축·관리하면서 실제 이용 구역의 형태가 과거와 달라졌다. 구간에 따라 폭과 경계선의 형태도 부분적으로 변한 상태이다.
센티넬-2 위성의 토지이용 자료를 이용해서 2024년 비무장지대의 토지이용 현황을 분석한 결과, 전체 면적은 약 9만 362ha로 측정됐다. 서울시 면적(약 6만 521ha)의 약 1.5배에 해당한다. 위성영상을 기반으로 컴퓨터에서 산출한 값이므로 실제 면적과는 다소 차이가 있을 수 있다. 분석 결과 북측 DMZ는 4만 5647ha, 남측 DMZ는 4만 4715ha로, 북측이 남측보다 면적이 약 932ha 더 넓은 것으로 나타났다.
토지이용 유형별로는 산림이 5만 6697ha(62.7%)로 가장 큰 비중을 차지했으며, 초지가 2만 8695ha(31.8%)로 뒤를 이었다. 산림과 초지를 합하면 전체 DMZ의 94.5%를 차지해 대부분이 자연환경으로 유지되고 있는 것으로 분석됐다. 경작지는 전체의 3.7%, 인공시설은 0.3%에 불과하다. 인공시설은 주로 판문점 인근의 남측 대성동 ‘자유의 마을’과 북측 ‘기정동 평화’의 마을, 그리고 일부 군사시설로 구성된 것으로 확인된다. 경작지 역시 대부분 이들 민간인 거주 마을 주변에 분포하는 것으로 파악된다.
2025년 비무장지대의 토지이용 현황을 분석한 결과, 산림은 4만 2482ha로 전체 면적의 47.0%를 차지해 2024년보다 1만 4215ha(25.1%) 감소한 것으로 나타났다. 반면 초지는 4만 2845ha(47.4%)로 증가해 전년보다 1만 4150ha(49.3%) 늘어난 것으로 분석됐다. 2024년 이후 북한의 전술 도로와 방벽 설치, 지뢰 매설 등 공사와 함께 일부 산림이 훼손되면서 초지 등으로 분류된 지역이 증가한 영향이 반영된 결과로 해석된다.
비무장지대의 2024년과 2025년 토지이용 변화를 비교·분석한 통계수치 결과를 종합하면 표와 같다.
2024년과 2025년의 비무장지대를 비교한 결과, 지난 1년 동안 산림은 감소하고 초지는 증가한 것으로 분석된다. 감소한 산림 면적은 여의도(290ha)의 약 49배에 해당하는 규모다. 변화가 나타난 시기가 북한이 2024년부터 전술 도로와 교량 건설, 방벽 설치, 지뢰 매설 등 DMZ 내 공사를 본격화한 시기와 겹친다. 건설 활동이 산림 감소와 초지 증가에 일정 부분 영향을 미쳤을 가능성이 있는 것으로 판단된다.
◆북한 DMZ 공사 관련 안보 이슈 평가
최근 북한은 비무장지대 북측에서 철책과 지뢰를 설치하고, 전술 도로와 교량을 건설하는 등 요새화 작업을 계속하고 있다. 위성영상에서는 나무와 초지를 제거해 이동 공간을 확보하고, 병력과 장비가 신속하게 이동할 수 있는 기반시설을 확충하는 모습이 확인된다. 이러한 공사는 2024년부터 여러 구간에서 이어지고 있으며, 군사분계선 인근까지 도로와 철책이 설치되는 등 경계와 통제를 강화하는 방향으로 전개되고 있다.
군사적으로는 전술 도로와 교량이 병력과 장비, 보급품의 이동을 원활하게 해 기동성과 방어 능력을 높이는 효과가 있는 것으로 평가된다. 지금까지 확인된 공사만으로 북한이 어떤 군사적 위협을 의도적으로 준비하고 있다고 단정하기는 어렵다. 철책과 지뢰, 방벽은 접근을 차단하는 방어시설의 성격이 강하고, 전술 도로와 교량 역시 방어와 이동 지원을 위한 시설로 볼 수 있다. 현재로서는 북한이 군사분계선을 사실상의 국경선처럼 관리하고 통제를 강화하려는 움직임에 더 무게를 둘 수 있다. 향후 전방에 대규모 병력이나 공격용 장비가 집중 배치되는지 여부를 지속 관찰할 필요가 있다.
이번 공사는 김정은의 ‘적대적 두 국가론’을 군사적으로 실행하는 과정으로도 해석된다. 우리 군은 이러한 활동이 비무장지대의 완충지대 기능을 약화시키고 정전협정 취지에 어긋날 수 있다고 보고 있다. 하지만, 유엔군사령부는 군사분계선 침범이나 중화기 배치와 같은 직접적인 군사 행위가 확인되지 않는 한 곧바로 협정 위반으로 보기는 어렵다는 입장이다. 현재 공사가 즉각적인 군사적 위협을 크게 높였다고 단정하기는 어렵지만, 비무장지대의 완충 기능이 점차 약화되고 남북 간 긴장이 높아지면서 우발적인 충돌 위험은 이전보다 커질 가능성이 있는 것으로 평가된다. 우리 군의 면밀한 감시와 철저한 대비가 어느 때보다 필요한 상황이다.
