북한 부유층 사이에서 한국 화장품에 대한 수요가 끊이지 않는 가운데, 최근에는 단속을 피하기 위해 중국산 화장품 용기에 한국산 화장품 내용물을 옮겨 담아 밀반입하는 신종 유통 수법까지 등장한 것으로 전해졌다.
21일 데일리NK 양강도 소식통은 “한국이라는 말만 입 밖으로 꺼내도 처벌받을 수 있는 상황이지만 여전히 여기(북한)에서는 한국 화장품에 대한 선호도가 높다”며 “최근 혜산시에서는 한국 화장품에 수요가 돈주뿐만 아니라 그 자녀들에게까지 이어지는 추세”라고 전했다.
한국 화장품은 가격이 비싼 데다 당국의 단속으로 구하기도 쉽지 않아 이를 사용하는 것 자체가 경제력과 인맥, 사회적 영향력을 보여주는 상징처럼 받아들여지고 있다고 한다.
특히 일부 젊은층 사이에서는 한국 화장품을 사용하느냐가 대인관계 형성에도 적지 않은 영향을 미친다는 게 소식통의 설명이다. 한국 화장품을 사용하는 이들은 제품 구입 경로나 사용 경험을 공유하면서 유대감을 쌓기 때문에 한국 화장품은 단순히 부를 과시하는 차원을 넘어 자신들만의 친목 무리를 형성하는 매개체가 되고 있다는 것이다.
상황이 이렇다 보니 부유층 자녀들은 또래 무리에서 소외되지 않으려 부모에게 한국 화장품을 구해달라고 요구하고, 부모들 역시 자녀들의 요구를 어떻게든 들어주려고 가격은 개의치 않고 한국 화장품을 구하는 실정이다.
북한 당국은 한국 화장품의 반입과 유통을 철저히 금지하고 있지만, 내부의 높은 수요와 막대한 이윤 때문에 무역업자들도 갖은 방법을 동원해 제품을 들여오고 있다는 게 소식통의 설명이다.
소식통은 “그동안에는 단순히 한국산 상표를 떼고 중국산 상표를 붙여 들여오는 방식이 주를 이뤘으나 세관 검사가 까다로워지면서 이마저도 쉽지 않아졌다”며 “최근에는 아예 중국산 화장품 용기에 한국산 화장품 내용물을 옮겨 담은 뒤 중국 제품으로 위장해 반입하는 방식까지 동원되고 있다”고 말했다.
다만 이 경우 실제 한국산 화장품 내용물인지 확인하기 어렵다는 점에서 저렴한 중국산 화장품이 한국산으로 둔갑해 비싼 값에 판매될 가능성도 제기된다.
이에 대해 소식통은 “한국 화장품을 주문하는 부유층의 상당수는 오래전부터 제품을 사용해 왔기 때문에 향이나 질감, 사용감 등으로 어느 정도 가려낼 수 있다”며 “부유층들과 오랫동안 거래하며 신뢰를 쌓은 장사꾼들도 자기 밥줄이 걸린 문제니 가짜를 속여 팔기는 쉽지 않을 것”이라고 했다.
현재 북한 내 부유층들에게 특히 인기 있는 제품은 ‘설화수’와 ‘공진향’으로, 가격은 한 세트에 500~1000위안(한화 약 10~20만원) 정도로 알려졌다.
한편, 중국 현지에서는 대북 무역업자들이 북한 측 주문에 맞춰 중국산 화장품 용기에 한국산 화장품 내용물을 옮겨 담는 작업을 하고 있다고 한다.
중국의 대북 소식통은 “세관 단속이 심한데도 북한에서 한국 화장품을 계속 요구하니 무역업자들이 중국 화장품 용기와 한국 화장품을 각각 구매해 내용물을 옮겨 담는 작업을 하고 있다”며 “다만 파운데이션은 규격이 맞는 용기를 찾기가 어려워 내용물을 옮겨 담아 보내는 데 애를 먹고 있다”고 전했다.
이어 그는 “이런 작업을 전문적으로 해주는 이들이 따로 있다면 그들도 돈을 벌고 무역업자들도 수고를 덜 텐데 아직은 그런 사람들이 없어 무역업자들이 직접 작업하고 있다”며 “북한에서 아무리 단속을 강화해도 찾는 사람이 있으니 단속을 피하는 수법도 계속 진화하고 있다”고 덧붙였다.
