韩国和朝鲜是世界上唯一同属一个民族而分裂的国家。韩国人把这看作是不证自明的真理，没有其他想法而不断重复着这样的主张。政治团体或是舆论界也充满许多类似的主张。严格地说，根据大韩民国宪法，韩国和朝鲜并非两个不同国家。然而大部分的韩国国民拥有着“韩国和朝鲜虽是两个不同国家，但属于同一个民族”的意识。
若是问问韩国和朝鲜为什么属于同个民族，他们大概会认为这是个奇怪的问题。相同的语言、相同的文化，直到1945年一直是个单一国家，这种传统当然会令人想到属于同样的民族。然而，若从世界历史角度来看，像韩国和朝鲜这样拥有相同语言和文化的国家却互相区分为不同民族来对待的例子比想象的还要多。
譬如说德国统一后，德国不再是唯一使用德语的国家。不仅是奥地利使用同样的德语，瑞士总人口中72%的人也把德语当成母语。然而，无论是奥地利人或是瑞士人都不把自己看成分裂国家的人，也绝不希望有一天能和德国统一。
这并非例外。位于中南美的20余个国家几乎一概使用西班牙语，文化上的差异也不大。造成这些国家国境改变的要因在于1800年代初西班牙帝国的崩溃和革命军阀的斗争过程，以及殖民地时代的行政构造和其他偶然因素等。
也正因如此，这些国家因各自拥有的强烈民族意识，而造成了战争与冲突。如今，南美在政治上完全没有走向统一的势力。美国、英国、澳大利亚、加拿大等虽然也都是使用英语的国家，但却不属于同样的民族。
位于中东的20余个阿拉伯国家虽然以同样的语言和伊斯兰为文化中心，却不希望国家统一。从这些例子来看，有同样的语言或文化并不代表着非要属于同一个民族。
既然如此，促使成为同一个民族的原因又是什么？在民族主义历史研究部门里号称有最高人气的专家安德森（Benedict Richard O’Gorman Anderson）教授，把民族称为“思想的共同体”。换句话来说，民族并不是以拥有同样语言或文化等物质上的共同点形成的，而是由于共同意识形成的。
首先，民族必须存在于属于这一民族的人们脑海里。当然，在语言或历史上拥有过的共同经验对于民族理念的形成也产生不小的影响，但也未必是促成一个民族诞生的理由。
从这立场来看，韩国和朝鲜尚未达成同一个民族。无论是在韩国或是在朝鲜，人民也有可能因为把自己当成同一个民族而进行这样的判断。尽管韩国社会内部的政治对立，但在韩国依然主张所有政治势力都必须向着统一。
在韩国无论是“进步”还是“保守”，对于统一的必要性没有流露出半点怀疑。就如众所周知，如果国会议员这类政治人物要是公开说不需要统一，那将如同宣布从政界隐退。
然而，若更加仔细观察韩国国内气氛，不难发现对于统一支持降温的症状。想要了解其中原因并不困难。民族意识产生于共同经验，然而在世界上很难找到像韩国和朝鲜那样，就连在日常生活经历上也缺乏共同点的邻国。
1990年代末是朝鲜许多人活活饿死的饥荒时代，而在韩国却是出现了为减轻体重而减肥话题的年代。1990年代，朝鲜的经济崩溃虽然没对韩国人民的收入造成任何影响，但当时远方泰国引发的货币危机却使韩国经济受到震荡。
在同一时期随着时间不断流逝，南北之间的个人关系也逐渐变得冷淡。以象征着分裂悲剧的离散家庭问题为例，直到现在还亲身记得留在朝鲜的朋友、家人们的人年龄肯定都在75岁以上。10余年后在韩国，称对朝鲜这个国家有过亲身体验并且和朝鲜人民有过个人接触的人，应该就只剩下脱北者们了。
尤其是年轻人对于朝鲜越来越漠不关心。40~70岁的韩国人虽然与朝鲜不曾有过多少个人经验，但由于朝鲜问题和韩国国内政治有着直接关系，因此对朝鲜也有了强烈意识。因为60岁以上的韩国人或多或少亲身记得朝鲜战争，以及受到的许多灭共统一方面的教育，相比之下会对朝鲜比较关心。
其后的386时代在左翼学生运动强大1980年代对金日成的独裁抱有许多幻想，直到现在是否依然存有这些幻想并不重要，重点在于至今对朝鲜依然有着某种程度的关心。然而，未满40岁的韩国人便不再存有这样的关心。
对于这一代来说，朝鲜对他们的日常生活并不造成任何影响，因此把它当成不过是偶尔掀起平地风波的邻近国家。随着时光流逝，这样的倾向或许将变得越来越清晰可见。
从德国统一的惨痛经历传到韩国国内的那一刻开始，与其说大部分的国民把统一看成民族理念的实现，不如说把它看成经济上的灾难。要是走上德式的统一路线，那韩国经济将遭受严重打击的理论已几乎变成了常识。
当然，韩国人民按照学校里接受的教育而反复重复着“统一是我们的愿望”，但考虑到统一费用等各种忧虑，认为统一越晚实现越好的人也正逐渐增多。
