지난달 중순 평양 송신·송화지구 미림 근처 공터에서 대규모 사업을 통해 자금을 축적해 왔던 한 부부가 주민들 앞에서 처형당했다는 소식이 뒤늦게 전해졌다.
북한 내부 소식통은 13일 데일리NK에 “자전거 사업을 벌여온 50대 부부에 대한 총살이 사동구역 대원리 사격장에서 집행되려다 갑자기 장소가 미림 공터로 바뀌었다”면서 “시장 관리원과 매대조장 같은 관리자는 모두 의무적으로 참석하라고 해 당시 200명 넘는 주민이 모였다”고 말했다.
이어 소식통은 “아이를 맡길 곳이 없는 주민들은 자녀를 데리고 나올 수밖에 없었는데, 누구 하나 이를 제지하지 않았다”면서 “현장을 지나던 중학생들도 아무런 제지 없이 어른들 사이로 끼어들어 그 끔찍한 장면을 그대로 보게 됐다”고 덧붙였다.
소식통에 따르면, 이 부부는 전기자전거·배터리 오토바이 부속, 자전거 및 부품을 판매·수리·대여하는 개인 영업망을 운영해 왔다. 평양시 사동구역 조선직업총동맹 중앙위원회에 적(籍)만 걸어두고 실제로는 사업을 통해 큰돈을 벌어 평양 최대 도매시장인 송신장마당의 ‘큰손’으로 불렸다. 주민들 사이에서는 도매가격 강매, 품질 불만, 오만한 태도 등에 대한 반감도 있었다고 한다.
이 부부는 당 외곽기구(직맹)와 결탁해 외화를 불법 유통한 것과 더불어 반공화국 선전물을 퍼뜨린 것으로 반동사상문화배격법 위반 행위까지 적용됐다고 소식통은 전했다.
이들은 지난 8월 초 체포된 뒤 보위부와 안전부의 합동신문을 거쳐 9월 초 사형이 확정됐고, 이들과 연계된 20여 명의 주민도 교화형이나 추방을 선고받았다는 전언이다.
당국은 이번 처형을 ‘경제질서 혼란 차단과 주민 사상 교양을 위한 본보기’라고 설명한 것으로 전해졌다. 이 부부의 처형을 통해 대외 연계 차단과 내부 통제를 동시에 강화하겠다는 의도로 읽힌다.
특히 김정은 국무위원장의 중국 방문 직후 이런 극단적 조치를 내린 것은 ‘외국과 협력하더라도 내부 규율에는 예외가 없다’는 메시지를 발신한 것으로 풀이된다. 아울러 국가 정한 범위를 넘어선 개인사업과 외화 결제 관행을 통제, 차단하는 관리 강화의 일환으로도 해석된다.
소식통은 “국가가 허용한 범위를 조금이라도 벗어나면 본보기로 처벌할 수 있다는 걸 보여주려는 의도가 분명하다”면서 “장사하던 사람들 모두 이번 일을 보고 ‘우리도 언제든 걸릴 수 있다’고 두려워하고 있다”고 전했다.
실제로 공개처형 단행에 공포 분위기는 확산되고 있다. 처형을 지켜본 주민들은 두려움에 말을 잃었고, 며칠 동안 장마당 거래가 크게 줄었다고 한다. 또 배터리와 관련 부품 가격이 단기 급등하거나 거래가 끊기는 등 처형당한 부부와 관련한 상업 활동 전반이 위축된 것으로 알려졌다.
무엇보다 아이들이 공개처형에 노출됐다는 점은 문제점으로 지적된다. 맡길 곳이 없어 데려온 아이들, 지나가다 구경하게 된 중학생들이 처형 장면을 그대로 지켜보도록 한 것은 사실상 방치한 것으로 볼 수 있다. 어린이와 청소년에게까지 공포를 주입해 체제 통제를 강화하려는 행태로 보인다.
소식통은 “이번 사건은 단순히 ‘경제질서 교란’ 행위를 처벌한 게 아니다”라면서 “주민들, 특히 청년층에게 ‘국가가 마음만 먹으면 누구든 처벌할 수 있다’는 공포를 심어 주려는 것”이라고 말했다.
