최근 발생한 탈북민 월북 사건과 관련해 북한 당국이 서부전선 전연지대를 담당하는 2, 4군단 최전방 부대들에 중앙의 합동검열조를 파견한 것으로 전해졌다. 이번 긴급 검열에 따라 사건과 연관된 적잖은 군인들과 책임 군관들이 처벌받을 것으로 예상되고 있다.
북한 내부 소식통은 28일 데일리NK에 “사건이 발생한 곳은 2군단과 4군단 민경부대 주둔 초소 지역”이라며 “이에 따라 현재 당중앙군사위원회와 최고사령부, 중앙당 조직지도부 성원 20여 명으로 구성된 합동검열조가 2, 4군단 동시 검열에 들어갔다”고 전했다.
2, 4군단이 관할하는 최전방 군사분계선 일대에는 지뢰가 매설돼 있거나 고압선이 깔린 특정 지역만 CCTV 등 감시 장비가 설치돼 있어 사실상 군인들의 경계근무에 크게 의존할 수밖에 없는 실정이라는 게 소식통의 이야기다.
이런 가운데 북한군은 탈북민이 개성시 보위부에 체포되기 전까지 그의 월북 사실을 전혀 모르고 있던 것으로 알려져 최전방 지역의 군 경계근무 실패와 기강 해이에 대한 심각한 지적이 뒤따르고 있다고 한다.
실제 탈북민은 군 감시망을 피해 월북한 후 며칠이 지난 뒤에야 자진신고로 보위부에 붙잡혔으며, 북한 당국은 그가 3년 전 탈북했다는 사실과 그의 탈북 경로를 이번에 처음 알게 됐다고 소식통은 말했다. (▶관련기사 보기: 월북 탈북민 北서 자진신고했다…30일간 격리된 채 조사)
소식통은 “합동검열조는 내달 5일까지 당에 결과보고를 올린다는 입장에서 검열을 진행하고 있는데, 이번 사건을 두고 민경 군관들과 군인들은 ‘국경연선 지역에는 당자금을 들여 조밀한 간격으로 기재들을 설치해 탈북자나 침입자들을 막고 있다지만 분계연선 지역에는 장치와 체계가 잘 돼 있지 않다’는 얘기들을 하고 있다”고 전했다.
이와 관련해 앞서 북한 매체 보도에 따르면 지난 25일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 진행된 당 중앙위 정치국 비상확대회의에서는 월남도주 사건이 발생한 해당 지역 전연부대의 허술한 전선 경계근무 실태를 엄중히 지적하고, 당중앙군사위원회가 사건 발생에 책임이 있는 부대에 대한 집중조사 결과를 보고받고 엄중한 처벌을 적용하며 해당한 대책을 강구할 데 대해 토의했다.
현재 내부에서는 월북한 탈북민의 진술에 기초해 3년 전 월남 당시와 최근 귀향할 당시의 해당 지역 및 시간대에 근무했던 민경부대 군인들이 처벌될 것은 물론이고, 연관된 초소장과 소대장, 중대장, 대대장, 연대장을 비롯해 각 단위 정치지도원과 보위지도원까지 모두 연대적인 책임을 지게될 것이라는 관측이 제기되고 있다는 전언이다.
다만 총책임자인 2, 4군단장과 군단의 정치·보위부장에 대해서는 ‘하찮은 탈북자 문제로 떨어지지는(해임되지는) 않을 것으로 보인다’는 말이 나오고 있는 것으로 알려졌다.
한편 이번 월북자 발생에 따른 중앙의 긴급검열이 진행되면서 2, 4군단에는 1호 경계근무 체계가, 그 외 전방 군단인 1, 5군단과 북중 접경 지역의 국경경비대에는 그보다 한 단계 낮은 특별 경계근무 체계가 발령됐다고 소식통은 전했다.
특히 최전방 부대들에는 ▲초소 잠복근무, 참호 전투근무, 포 진지근무를 경각성 있게 물샐틈없이 수행할 것 ▲기존 2~3시간 간격을 두고 하던 구간별 순찰근무는 1시간에 한 번으로 더욱 조밀하게 진행할 것 ▲군사분계선 전 지역에 걸친 감시 장비를 재점검하고 전력을 100% 보장할 것 등의 지시가 내려졌다는 설명이다.
소식통은 “이 같은 경계근무 체계는 8월 10일까지 유지될 것으로 보이나, 더 연장될 가능성도 있다”고 덧붙였다.