힐러리 클린턴 미 국무장관 후보자는 13일 상원 외교위원회의 인준청문회에서 북한 핵개발 문제와 이를 해결하기 위한 6자회담에 대한 인식의 일단을 드러냈다.
우선 힐러리는 중동문제 등 다양한 외교, 안보이슈가 제기된 이날 청문회에서 “북핵 프로그램의 종식이 우리의 목표”라는 점을 분명히 하면서 “시급성(with urgency)을 갖고 행동하겠다”고 언명했다.
힐러리가 북핵문제를 이란 핵의혹과 더불어 `시급하게’ 다뤄야 할 문제로 인식하고 있다는 점은 버락 오바마 차기 행정부에서 북핵이 후순위로 밀릴 것이라는 그간의 관측과는 거리가 있는 것이다.
또 힐러리는 북한이 플루토늄 재처리 프로그램과 농축우라늄프로그램(UEP)을 갖고 있다는 믿을 만한 이유가 있기는 하지만, 완전한 검증은 이뤄지지 않았다고 말해 이들 의혹에 대한 철저한 검증에 초점을 맞출 것임을 시사했다.
이와 함께 힐러리는 북한이 시리아와 리비아에 핵기술을 이전했을 것이라는 의혹이 있다는 사실도 상기시킴으로써 핵확산 의혹도 검증대상이 될 것임을 분명히 했다.
그는 “지금까지 (미국 정부가) 북한과 가졌던 협상의 기록을 검토하고 있다”면서 “우리는 목표를 달성하기 위해 최적의 방안을 결정하는 매우 적극적인 노력에 착수할 것”이라고 밝혔다. 이는 부시 행정부의 대북 협상내용을 분석한 토대 위에서 차기 행정부의 북핵 해결방안을 마련할 것임을 시사한 대목으로 받아들여진다.
힐러리는 또 북핵 6자회담의 유용성을 인정하는 언급도 했다. 그는 “나와 버락 오바마 대통령 당선인은 6자회담이 북핵문제를 종식시키는데 있어 장점이 있는 틀(framewrok)로 생각하고 있다”고 말했다. 6자회담의 틀내에서 북한과 미국이 접촉할 수 있는 것도 장점으로 꼽았다.
힐러리는 특히 “지금 중국이 우리의 밀접한 동맹인 한국과 일본과 더불어 보여주고 있는 역할로 미뤄볼 때 6자회담은 북한이 바르게 행동할 수 있도록 압력을 가할 수 있는 매개체라는 강력한 믿음을 주고 있다”고 강조했다.
이는 오바마 당선인과 자신이 6자회담의 유용성에 관한 한 이견이 없다는 얘기인 셈이다. 힐러리는 그간 6자회담을 끈기있게 추진해온 콘돌리자 라이스 국무장관과 장시간 대화를 갖고 현재 6자회담의 상태에 대해 잘 알고 있다고 밝혀 6자회담의 기능과 경과에 대해서도 충분히 숙지하고 있다는 점을 우회적으로 드러냈다.
문제는 오바마 당선인이 대선기간 북한과의 `직접 외교’를 언급했다는 점에서 6자회담과 북미 직접 외교를 어떻게 조화시킬지 여부다.
특히 북한 외무성이 힐러리의 청문회를 코앞에 두고 북미관계 정상화와 미국의 대북 적대정책 철회를 핵무기 포기의 전제조건으로 제시하면서 북미 `직접거래’를 요구하는 듯한 행동을 취했기 때문이다.
북한이 이처럼 오바마 차기 행정부를 시험하고 나선 상태에서 힐러리가 취임 후 북핵 해법의 방향을 어떻게 잡아나갈지 주목된다./연합
