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지난 2000년 1월 중국 옌지(延吉)에서 탈북자를 돕다 북한의 공작원들에 의해 납치됐던 김동식 목사의 가족들이 김 목사가 피랍된지 1년 만에 사망했다고 주장하고 나섰다.
김 목사의 부인 정영화 씨는 7일 데일리NK와의 통화에서 “지난달 29일 중국에서 선교활동을 하고 있는 차온이 선교사가 ‘시카고 성결교회 36주년 부흥회에서 김 목사가 피랍된지 1년만에 사망했다’고 말했다”고 오열했다.
김 목사의 사망 이유에 대해 차 선교사는 ‘김 목사가 예수를 부인하라는 북한 당국의 말을 끝까지 거부하다가 사망했다’고 말한 것으로 알려졌다. 정 씨는 “차 선교사가 최근 중국 선양에서 북한 내부 소식통에게 이같이 사실을 듣고 나에게 말해줬다”고 덧붙였다.
그는 “남편이 사망했다는 이야기는 지난 2005년에도 들었다”면서 “남편은 2000년경 강제 납치당해 북한의 수용소에 끌려갔으며, 이후 영양실조와 고문후유증으로 숨진 것으로 알고 있었다”고 말했다.
그는 “북한은 남편에게 주체사상으로 전향할 것을 강요하면서 식사를 주지 않아 80kg에 달했던 체중이 급격히 줄어 사망전에는 35kg밖에 나가지 않은 것으로 안다”면서 “향후 남편의 유해송환 운동을 펼칠 것”이라고 밝혔다.
김 목사 송환 운동을 펼쳐온 도희윤 피랍탈북인권연대 대표는 김 목사가 납치당한 이듬해 고문과 건강상의 이유로 사망했다고 2005년에 이미 주장한 바 있다.
당시 도 대표는 북한 내부의 소식통을 통해 “북한 국가안전보위부가 김 목사에 대한 간첩조작, 자진월북 회유를 시도했으나 실패하자, 김 목사를 고의적으로 방치하여 사망에 이르게 했다”며 “김 목사는 사망 당시 직장암, 각종 고문 후유증, 폐쇄 공포증에 의한 우울증, 영양실조로 처참하게 순교했다”고 밝혔었다.
도 대표에 의하면 김 목사 시신은 현재 평양 근교 상원리 소재 조선인민군 91훈련소 위수구역내 안장된 것으로 알려졌다.
2005년 당시 국내 NGO 단체들은 김 목사 사건 일체를 파악하고 있는 정부에게 정보공개 요청 및 송환 노력을 촉구하는 등 김 목사 송환운동을 벌였었다. 한편, 김 목사 납치에 가담한 혐의(국가보안법)를 받고 구속기소 된 중국 동포 김 모씨(39)는 2006년 3월 징역 5년이 선고돼 국내에서 복역 중이다.
